Liigan torstaisessa huippuottelussa Tappara haastoi pelikirjastaan ja yksilövoimistaan ylistetyn Oulun Kärpät. Matsi oli odotetun tasainen ja pisteiden jako oikeutettu.
Kotijoukkue hallitsi pelitapahtumia jonkin verran, mutta lisäpiste meni Pohjois-Pohjanmaan suuntaan rangaistuslaukauksilla.
Tapparan Kristian Kuusela summasi tapahtunutta yhteen rauhallisena.
− Oli hieno ja hyvätasoinen peli, tiukka ja pienestä kiinni. Tietenkin tasapeli siinä mielessä oli oikeutettu. Ihan ok vääntö. Ei näitä rankkareita tule mietittyä, sääntökirjassa lukee niin ja se on jees.
Ottelusta odotettiin Liigan kahden parhaan taktikon Jukka Rautakorven ja Lauri Marjamäen välistä lautapeliä. Tappara pelasi Kärppien kiekollisia pakkeja vastaan poikkeuksellisen aktiivisella karvaamisella, ja keskialueen puolustus oli ylempänä kuin tavallisesti.
− Meillä oli tiettyjä juttuja, heidän peli oli aika tarkasti tiedossa, miten pakit menee. Hyvin onnistuttiin siinä torpedoimaan ne, joutuivat vähän erilaiseen peliin, Kuusela virkkoi.
− Vähän enemmän oltaisiin voitu paineistaa, mutta pelisuunnitelma oli se ja ihan hyvin onnistui. Painettiin enemmän, mutta maaleihin ne pelit ratkeaa.
Kuusela tuli Tapparaan täksi syksyksi Espoosta, mutta Blues-visiittiä ennen seinäjokinen vietti neljä kautta Kärpissä. Kanada-maljakin kävi käsivarsilla vuonna 2008.
30-vuotias taitolaituri oli mukana asiaan kuuluvissa pelikatkokeskusteluissa ja rähisi Ben Maxwellin kanssa jopa kunnon välienselvittelyä enteilevästi. Keskittyminen pysyi lopulta itse asiassa.
− En mä tiä, kaveri rupesi takomaan. Ei ole mun homma ruveta hanskaamaan, mä pysyn mieluummin kentällä ja koitan vaikuttaa muuten peliin, Kuusela naureskeli.
Kärpät jyrää edelleen kärjessä, mutta haastaja on ilmoittautunut. Tappara kykeni vastaamaan haasteeseen. Kuusela latoi askelmerkkejä selvin sanoin.
− Tietenkin meidän pitää voittaa heidät! Meidän peli on ihan ookoo-tasolla, mutta pitää parantaa. Pelataan aina vastustajan mukaan ja meidänkin peli näyttää varmaan erilaiselta. Kevättä kohti mennään, ei jäädä tähän yhteen peliin kiinni.
