KHL:ssä pelaava Sami Lepistö valmistautuu neljänsiin aikuisten MM-kisoihinsa. Kausi ei ole ollut se ruusuisin, joskin kevättä lähestyttäessä meno parani.

− Oli ihan ok kausi, nousujohteinen. Alku oli vähän vaikea koko joukkueelle Jekaterinburgissa. Loppu oli hyvä, päästiin pudotuspeleihin. Harmi vain, että pudottiin ensimmäisellä kierroksella, Lepistö kuvasi seurajoukkuetuntemuksiaan.

− Aika maksimisuoritus kuitenkin tuo, että päästiin pudotuspeleihin. Kyllä siitä olisi voinut vielä vähän parantaa, mutta ihan ok.

Siitä, hakeeko Lepistö parempia otteita ensi kaudella Jekaterinburgissa vai jossain muualla, ei ole vielä tietoa. Nykyisestä seurastaan Lepistö ei siltä seisomalta löytänyt moitittavaa, kuten ei KHL:stäkään, jolla on omat kriitikkonsa.

− Meidän organisaatiossa oli kaikki hoidettu hienosti, eikä mitään semmoista epävarmuutta ollut. Tietysti siellä on sellaista ilmapiiriä yleisesti, varmaan ehkä enemmän median puolelta kuin mitä itse huomasi arjessa.

Lätkäprofessori ja Vezina-ehdokas

Nyt keskittyminen on kuitenkin suunnattu Ostravaan. Kisakutsusta otettu Lepistö selvisi leirityksestä kuivin jaloin ja pääsi jopa hetken kantamaan kapteenin viittaa harteillaan.

− Se oli tosi suuri kunnia, vähän yllätyinkin, että minun nimi sieltä sanottiin. Se oli todella hienoa, vaikka montahan peliä siinä nyt sitten kerkesi pelata C rinnassa, viisi? Lepistö laskeskeli hymyssä suin.

− Kysyin kyllä Rikulta [huoltopäällikkö Koivunen] heti, että saanko tämän paidan itselleni, kun ei ole ihan hirveästi tullut näitä kapteenin hommia tehtyä.

C vaihtui lopulta A:han, ja Lepistön sijaan leijonakapteenina toimii NHL-hyökkääjä Jussi Jokinen. Lepistön hehkutuksesta päätellen valinta osui oikeaan.

"Kysyin kyllä heti, että saanko tämän paidan itselleni."

− Jussi on ensinnäkin tosi hyvä pelaaja ja ottaa lätkän tosi ammattimaisesti. Hän tekee paljon hommia, johtaa omalla esimerkillä ja on vähän sellainen lätkäprofessori, joka tietää paljon kaikesta. Ammattimaisuus huokuu ja sitä on hienoa seurata.

Toinen merkittävä vahvistus Lepistön kirjoissa on jälleen Suomen maalille luisteleva Pekka Rinne.

− Hienoa, että ”Peksi” lähti mukaan. Juuse [Saros] ja Atte [Engren] ovat pelanneet tosi hyvin kyllä, ei siinä mitään, mutta Pekalla on tietysti kokemusta vielä paljon enemmän, ja hän johtaa sitä hommaa. Iso apu meille, mutta meillä on muutkin veskarit kyllä sitten maailmanluokkaa.

Joskus maalivahdin epävarmuus vaikuttaa koko joukkueen tekemiseen, mutta Lepistön mielestä sitä murhetta ei tule olemaan.

− Ei tällä tasolla, koska kaikki ovat sen tasoisia koppareita, että ei se omaan peliin vaikuta. Tietysti, kun tuommoinen Vezina-ehdokas on takana, niin kyllä se luo semmoisen hyvän pienen fiiliksen.

Tavoitteet ehjässä pelissä

Useampi NHL-tähti tekee Suomen joukkueesta nimien perusteella poikkeuksellisen vahvan, mutta moni muukin on saanut jalkeille kovan ryhmittymän. Lepistö ei ole vielä ehtinyt hätkähdyttää itseään vastustajien meriiteillä.

− Täytyy sanoa sen verran, että olen kuullut, että on hyviä jengejä, mikä on tietysti ihan luonnollista, mutta en tarkkaan tiedä kaikkien kokoonpanoja. Sen näkee sitten.

− Meillä on hyvä nippu ja me olemme aina pelannet enemmän sellaisella joukkuepelillä kuin yksilöinä, mikä on meidän vahvuus, eikä se ole mikään salaisuus. Me lähdemme pelaamaan hyvän, ehjän turnauksen.

Lopuksi Lepistö kuitenkin alleviivasi sitä, mitä Suomen kannattajat toivovat.

− Totta kai me lähdemme voittamaan. Ei sinne leikkimään lähdetä.