Yhdysvallat valmistautuu Ranskassa ja Saksassa pelattaviin MM-kisoihin hallitsevana alle 20-vuotiaiden maailmanmestarina. Kanadan-kisoissa voittopokaalia nostelleista pelaajista mukana ovat puolustaja Charlie McAvoy sekä hyökkääjät Clayton Keller ja Jordan Greenway.
Keller oli alle 20-vuotiaiden kisoissa pistepörssin kolmas tehoillaan 3+8. Tehojen tekemiseen Keller tarvitsi seitsemän ottelua. Yhdysvaltalaisen edelle ehtivät vain Venäjän Kirill Kaprizov ja Ruotsin Alexander Nylander.
MM-joukkueessa mukana ovat myös 2013 kisojen mestarit Jacob Trouba ja Connor Murphy. Lisäksi 2016 Suomessa pelatuissa kisoissa pronssia saavuttaneessa ryhmässä pelasi Christian Dvorak, joka pukee maajoukkuepaidan päälleen NHL:n debyyttikauden jälkeen.
Yhdysvallat luottaa kärkimaista perinteisesti eniten nuoreen voimaan. Osasyy kokemattomien kisapelaajien käyttöön on kieltäytymisissä. Nuoriso on myös ollut erittäin tehokasta ja pelannut mallikkaasti seurajoukkuerintamalla.
Esimerkiksi puolustaja McAvoy murtautui kovasta puolustuksestaan tunnettuun Boston Bruinsiin kevään pudotuspeleissä. Kuudessa ottelussa Ottawa Senatorsia vastaan syntyi kolme syöttöpistettä.
Bostonin yliopistopelaaja Greenway ihastutti nuorten MM-karkeloissa suoraviivaisella pelillään. 196-senttinen ja 104-kiloinen Greenway on loistava esimerkki modernista laitahyökkääjästä, joka on iso, vahva ja taitava.
Winnipeg Jetsin Trouba ja Arizona Coyotesin Murphy ovat pelanneet joukkueidensa takalinjoilla maailmanmestaruuden jälkeen jo neljän kauden ajan.
Kaksikosta Murphy pelasi vielä kaudella 2013-14 puoli kautta AHL:n puolella Portland Piratesissa, mutta sen jälkeen pelipaikka on ollut NHL:ssä. Trouba on ollut winnipegiläisjoukkueen johtavia puolustajia tauotta.
Menestyksetön siirtymä pojista miehiksi
Vuonna 2013 mestaruuden voittaneesta joukkueesta ja sen hyökkääjistä ainoastaan Johnny Gaudreauta voidaan pitää NHL:n tähtistatuksen pelaajana. Alex Galchenyuk, Vincent Trocheck ja Jimmy Vesey ovat nykyään joukkueidensa rivimiehiä.
Vesey ja Gaudreau pelaavat Kölnissä toista kertaa aikuisten arvokisoissa. Tänä vuonna he saavat uuden mahdollisuuden. Galchenyukia ja Trocheckia ei ole hetkeen MM-kisoissa nähty.
Trocheck edusti Pohjois-Amerikan joukkuetta World Cupissa. Kolmeen otteluun Trocheck teki yhden maalin.
Puolustajista kuitenkin Trouba, Murphy, Mike Rielly ja Seth Jones ovat vakiinnuttaneet pelipaikkansa NHL:n kärkitasolla. Shayne Gostisbehere nousi kiekkokansan tietoisuuteen vasta huomattavan paljon alle 20-vuotiaiden mestaruuden jälkeen.
Trouba, Rielly, Murphy ja Jones ovat kaikki pelanneet aikuisten MM-kisoissa myös nuorten mestaruuden jälkeen, mutta viimeistään välierät ovat koituneet USA:n tappioksi. Pronssiottelussakin voitto on irronnut vain kerran 2010-luvulla, kun vuonna 2015 joukkue voitti Tšekin 3−0.
Tuossa joukkueessa pelasivat edellä mainituista neljästä puolustajasta Troubaa lukuun ottamatta kaikki.
Yhdysvallat on voittanut edellisen aikuisten MM-kultansa vuonna 1960. Menestyvien nuorten A-maajoukkueurat eivät ole lähteneet nuorisokisojen kaltaiseen nousuun − ainakaan vielä.