Liiga-kierros: Viimeinkin pelataan! − Sarjajohtaja Lukko hakee kotivoittoa Kärpistä

Sarjataulukon piikkipaikalla majaileva Lukko pelasi kaksi ottelua ennen vuodenvaihdetta. Näistä otteluista tuloksena oli selvä tappio Jukureille sekä niukka voitto HPK:sta. Kärpät sen sijaan pelasi jo kotonaan tiistaina ottaen voiton voittolaukausten jälkeen.

Molempien joukkueen pelaajia esiintyi Kanadassa Nuorten Leijonien mukana, joten MM-pronssia napanneet pelaajat eivät luonnollisestikaan karanteenimääräysten eikä matkustamisen vuoksi ole mukana joukkueen kokoonpanoissa. Lisäksi Lukolta puuttuu kokoonpanosta Aleksi Saarela, jonka odotetaan palaavan kokoonpanoon tammi-helmikuun vaihteessa. Toni Koivisto sen sijaan on pelikunnossa ja Kristián Pospíšil on jo ainakin palannut joukkueen jääharjoituksiin.

Kummassakin joukkueessa pelasi alkukaudesta NHL-lainapelaajia, joista Oulussa pelanneet Jesse Puljujärvi ja Janne Kuokkanen ovat suunnanneet kohti Pohjois-Amerikkaa. Lukko sen sijaan sai sorvattua Aleksi Saarelan kanssa loppukauden mittaisen sopimuksen, mutta Edmontonissa pelannut Ville Heinola saattaa jäädä Kanadaan ja suunnata kohti Winnipeg Jetsin harjoitusleiriä.

Lukko liiteli vahvassa myötätuulessa, mutta ennen vuodenvaihdetta pelatut ottelut eivät olleet toisintoa joukkueen parhaista peleistä. Kotikaukalossa pelatessaan Lukko on kuitenkin tähän mennessä ollut Liigan paras joukkue. Kärpillä on allaan kahden ottelun voittoputki, kun joukkue voitti ensimmäisen kerran kauden aikana kaksi kotiotteluaan putkeen. Oululaisjoukkueella on vaihteleva vire, mutta toimivat kentälliset ovat pääosin löytyneet.

Oululaisjoukkue onnistui nappaamaan Juhamatti Aaltosen joukkueensa riveihin, eikä kokenut hyökkääjä ole jättänyt ketään kylmäksi. Neljän pelatun ottelun aikana Aaltonen on iskenyt kaksi maalia ja antanut kuusi syöttöpistettä. Joukkueen paras pistemies on kuitenkin Cody Kunyk tehoillaan 6+11. Lukon joukkueessa parhaan pistemiehen tittelin varasti viime ottelussa itselleen puolustaja Vili Saarijärvi, jolla on kasassa 20 pistettä.

Illan mittelössä on mahdollista nähdä rajapyykkien ylittymisiä, sillä Kärppien Mika Pyörälä on pisteen päässä 400 pisteen rajasta ja Juhamatti Aaltonen kahden pisteen päässä 300 pisteestä. Lukon Eetu Koivistoisella sen sijaan puuttuu kaksi pistettä sadan pisteen rajapyykistä.

Viimeksi reilut viisi vuotta sitten varsinaisen peliajan voiton Helsingissä napannut jyväskyläläisjoukkue saapuu HIFK:n vieraaksi voitto allaan. JYP pelasi ennen vuodenvaihdetta kaksi ottelua, kun taas HIFK:n viimeisin ottelu on kolmen viikon takaa. Sarjataulukossa HIFK on sijalla neljä ja JYP sijalla 14. Kohtaaminen on joukkueiden kolmas tällä kaudella.

Kummankin joukkueen kokoonpano elää hieman, sillä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Edmontonissa nähtiin kummankin joukkueen pelaajia. HIFK:n päävalmentaja Jarno Pikkaraisen mukaan joukkue saattaa saada pelaajia takaisin sairastuvalta. Ville Leskinen ja Rasmus Heljanko ovat päässeet mukaan joukkueen harjoituksiin. Heidän nähdään kaukalossa lähiaikoina, mahdollisesti jo perjantai-iltana.

JYPin edellisessä ottelussa 17-vuotias Aleksi Malinen iski uransa ensimmäisen täysosuman. Jyväskyläläisjoukkueessa onkin nähty runsaasti nuorta verta, vaikka sisäisessä pistepörssissä kärkipaikkaa pitääkin Jani Tuppurainen tehoin 5+7. HIFK:n paras pistemies oli paras pistemies myös nuorten kisoissa Edmontonissa. Anton Lundell johtaa U20 pistepörssiä tehoin 12+8, ja koko Liigan pistepörssissäkin tehot riittävät viidennelle sijalle.

HIFK:ssa pelasi alkukaudesta neljä lainapelaajaa, mutta Emil Bemström, Joona Luoto, Antti Suomela ja Otto Koivula suuntasivat kaikki joulukuussa takaisin NHL-organisaatioidensa harjoitusleireille. Jyväskylässäkin pelasi Dallas Starsin ykköskierroksen varaus Ty Dellandrea, joka niin ikään lähti joulukuussa takaisin Teksasiin.

JYP pyrkii nostamaan osakkeitaan Liigan häntäpäässä, ja se yrittää myös karkoittaa HIFK-peikon niskastaan. JYP voitti viimeksi varsinaisella peliajalla Helsingissä 8.10.2015, jonka jälkeen Helsingissä on pelattu yhteensä 16 ottelua. Näistä JYP on voittanut jatkoajalla tai voittolaukauksilla neljä ottelua, ja HIFK on poistunut kaukalosta muilla kerroilla.

Sarjakutonen Turun Palloseura pelasi eriskummallisen Liiga-joulukuun aikana kaksi ottelua, kun se kohtasi joulua edeltävällä viikolla Pelicansin ja Tapparan. Lahdesta joukkue haki pisteen, mutta Tappara oli Turussa kirkkaasti parempi 6−3. Turkulaisten edellisestä ottelusta onkin jo kolme viikkoa, mikä aiheuttaa haasteensa joukkueen pelivireeseen.

TPS tiedotti tiistaina, että NHL-seura Buffalo Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen jatkaa lainalla Turussa 5.2.2021 saakka. Yhdysvaltalaishyökkääjä Austin Ortega sen sijaan sai lähtöpassit turkulaisten riveistä.

Sport tähyää Liigan 12. sijalta vahvasti ylöspäin, sillä vaasalaiset ovat voittaneet viidestä viime ottelustaan neljä. Joulun jälkeen Sport kärsi Ässille kotonaan viimeisen sekunnin tappion. Seuraavana päivänä vaasalaiset hakivat katkerasta tappiosta sisuuntuneena pisteet Tapparalta lukemin 3−0. Tampereella voittomaalin iski Roope Talaja, jolle maali oli ensimmäinen sitten helmikuun alun 2020.

Sportin verkkosivuilla valmentaja Sami Tervonen painottaa TPS:ää vastaan hyökkäyspelin terävöittämisen ja puolustuspelin aloitteellisuuden perään. Hyökkääjä Filip Riska huilaa TPS-vierasottelun pelikiellon vuoksi.

TPS ja Sport kohtaavat ensimmäistä kertaa tällä kaudella.