Liiga-kierros: Kärppäpakit Niemelä ja Rindell tulikuumina Lukon kaatoon – Ässien ja JYPin kaudet kuilun partaalla

SaiPa saa viikon kolmanteen otteluunsa vastaansa lähes koko viikon huilanneen HIFK:n. Isännät lähtevät lauantai-iltaan kahden ottelun tappioputkessa, sillä viikon aiemmissa otteluissa KalPa ja Pelicans ovat vieneet täydet pistepotit nimiinsä.

Viikon otteluissa SaiPan otteet ovat olleet vaihtelevia ja siinä missä keskiviikkona joukkue oli täysi vastaantulija, oli torstain ottelu huomattavasti parempi esitys.

Maajoukkueen matkassa viime viikolla olleet Niclas Westerholm ja Ville Petman ovat tärkeä osa SaiPan pelaamista. Petman pitää edelleen hallussaan joukkueen sisäisen pistepörssin kärkipaikkaa tehoin 9+9=18 ja Westerholm tarjoaa joukkueelleen illasta toiseen varmaotteista suorittamista tolppien välissä. Sergei Monahov pääsi viimein maalinteon makuun Liigassa ja Nick Halloran on pystynyt ylläpitämään vahvaa alkuaan.

HIFK pelasi viimeksi maanantaina, jolloin KooKoo kävi hakemassa pisteet mukaansa Helsingistä. Joukkue loi maanantain ottelussa lukuisia maalintekopaikkoja, mutta KooKoo veti pidemmän korren jatkuvasti.

HIFK koki maanantaina myös kolauksen loukkaantumisen muodossa, sillä Alex Broadhurst jätti ottelun kesken ja on sivussa noin kolmen viikon ajan. Broadhurst on joukkueen paras pistemies, mutta hänen takanaan on jopa kuusi pelaajaa, jotka ovat saavuttaneet alkukauden aikana vähintään 14 tehopistettä.

Lappeenrannan lauantai-iltaan saapuu sisuuntunut helsinkiläisryhmä ja joukkue on tällä viikolla myös vahvistanut puolustustaan. Alkukauden Bratislava Capitalsissa muun muassa SaiPan Marc-Olivier Royn kanssa pelannut kanadalaispuolustaja Sam Jardine on liittynyt mukaan HIFK:n riveihin ja hänen ensiesiintymisensä voidaan nähdä Lappeenrannassa.

Ässien paluu maaottelutauolta alkoi varsin mollivoittoisesti Turun torstai-illassa. TPS järjesti varsin yksipuolisen näytöksen ja lähetti Ässät kotimatkalle lukemin 5−2. Lenni Killinen oli porilaisten harvoja näkyviä valopilkkuja ja laukoi joukkueen avausmaalin ylivoimalla. 

Edellisestä kymmenestä kotiottelustaan Ässät on voittanut vain kolme ja tasonnostoa odotetaan taas lauantaina. Lauantaina Porissa ratkaisua voidaan lähteä hakemaan myös erikoistilanteista. HPK:n ylivoima on sakannut koko kauden ajan, mutta vastapainoksi joukkueen alivoima on Liigan ehdotonta eliittiä. Ässät on pelannut ylivoimaa varsin keskitasoisesti, mutta alivoimapelaaminen on Liigan heikointa tilastojen valossa.

HPK aloitti syyskauden jälkimmäisen osuuden perjantai-iltana kotikentällään. Sport kävi toteamassa isäntien paremmuuden ja loppulukemat olivat lopulta 3−0. Kanadalaishyökkääjä Michal Joly oli illan tehomies kirjaten lukemat 1+1. HPK jatkoi vahvaa virettään ja on saanut kurssinsa lentoon.

Hämeenlinnalaisten voittoputki on nyt jo viiden ottelun mittainen. Illan otteluun HPK lähtee jatkamaan voittoputkeaan sekä pisteputkeaan Ässistä. HPK on kerännyt pisteitä joukkueiden edellisestä kahdeksasta ottelusta ja jäänyt Ässiä vastaan pisteittä edellisen kerran lokakuussa 2019.

Ilves palasi maaottelutauolta eilen, kun se vieraili Jukurien luona Mikkelissä. Ilves onnistui lopulta kampeamaan tasaisesta ottelusta kaksi pistettä voittomaalikilpailun kautta, joten ennen taukoa kehittynyt vahva vire sai jatkoa.

Ilves onkin sarjan kuumimpia joukkueita, kun se on jäänyt ilman pisteitä vain kerran viimeisen 11 ottelun aikana. Vahvan menon taustalta löytyy syynsä, sillä tamperelaisten peliote on jämäköitynyt selvästi hapuilevaan alkukauteen verrattuna.

Viimeistä kertaa Hakametsään saapuvan JYPin kohdalla tilanne onkin sitten täysin päinvastainen. Ennen taukoa kahdeksan ottelun tappioputkeen ajautunut ryhmä sai hurjan selkäsaunan torstain paluuottelussa, kun Kärpät ryöpytti hurrikaanipaitoja peräti lukemin 10–1.

Murskatappio konkretisoi joukkueen syöksykierteen, sillä alkukaudesta hyvin kohdillaan ollut peli-ilo on kadonnut täydellisesti. Henkisesti tilanne on varmasti ahdistava nuorelle joukkueelle, kun voittojen tielle pääseminen näyttää olevan tuskaisa tehtävä.