Lauantain kolmanteen välierään lähdettiin Helsingin Pirkkolassa kutkuttavasta 1−1-tilanteesta molempien voitettua vierasottelunsa. HIFK koki pahan takaiskun jo ennen kamppailun alkua, sillä joukkueen ykkösmaalivahti Kiia Lahtinen ei ollut kokoonpanossa lainkaan. Tolppien väliin asettui lähinnä kakkosmaalivahdin viittaa kantanut Miia Vainio.
HIFK pystyi pelaamaan vahvaa kiekollista peliä läpi 60 minuutin, samalla tyrehdyttäen HPK:n kärkiketjujen hyvän tekemisen minimiin. Kamppailu ratkesi lopullisesti kolmannessa erässä, kun hämeenlinnalaiset sössivät kiekon omaan maaliin siirretyn rangaistuksen aikana. Tulostaululle jäivät summerin soidessa lukemat 5−0, kun Julia Liikala osui vielä kahdesti loppuminuuteilla. Ensimmäisen Naisten Liigan pudotuspeliottelunsa torjunut Vainio tarvitsi nollapeliinsä yhdeksän torjuntaa.
− Jännitti, mutta kyllä se siitä sitten helpotti. Joukkue teki pelaamisen minulle tänään helpoksi, Vainio kiitteli omiaan.
− En ole hetkeen ollut näin kovassa pelissä, joten kyllä kaikki keinot otettiin käyttöön.
Molemminpuoliset jäähyt sävyttivät ottelun alkua, eikä kumpikaan joukkue tuntunut saavan otetta kenttätapahtumista. Myöskään erikoistilanteet eivät loksahtaneet uomiinsa, vaan osapuolet jäivät hakemaan kuvioitaan ensiyrittämillään. Vieraiden Kassidy Sauvé joutui avauserän aikana venymään muutamaan isoon torjuntaan, kun taas Vainio selvisi huomattavasti vähemmillä töillä. Yhteensä kanadalaiselle merkattiin lopulta 30 koppia koko ottelussa.
Toisen erän alussa HIFK pääsi kokeilemaan kahden pelaajan ylivoimaa, mutta Michaela Pejzlován ja kumppanien yritykset viuhuivat yli ja ohi vastustajan maalin. Tovia myöhemmin tšekkiläinen pääsi kuitenkin nokikkain Sauvén kanssa ja ujutti kiekon jäätä pitkin verkkoon. Kun HPK jatkoi toisessa erässä jäähyilyään, iski kokenut Karoliina Rantamäki Stadin Gimmat kahden maalin karkumatkalle. Hämeenlinnalaisilla itsellään oli suuria vaikeuksia saada kuteja kohti Vainion vartioimaa veräjää.
HIFK ei lähtenyt johtoasemassa yrittämään mitään ylimääräistä, vaan tyytyi puolustamaan aktiivisesti HPK:n kiekolliset viritykset pois. Vieraat saivat muutamia painejaksoja hyökkäyspäähän, mikä pakotti Stadin Gimmat lyömään pitkiä kiekkoja. Suurta vaaraa Vainion työpisteellä ei kuitenkaan ollut havaittavissa. Sen sijaan HPK-puolustus hortoili HIFK:lle tulossa olleen siirretyn rangaistuksen aikana pahanpäiväisesti, ja kiekko päätyi tyhjänä olleeseen vierasmaaliin.
Osuma kuvasti osuvasti, kuinka hämeenlinnalaisten pelinrakentelu takkusi lauantaina läpi mittelön. Anni Pere merkittiin osuman tekijäksi, ja samassa ajassa hänet lähetettiin istumaan kaksiminuuttistaan.
HPK viritteli vielä viimeisillä minuuteilla muutaman maalipaikan Vainion tontille, mutta niin koko ottelun hyvässä iskussa ollut Júlia Matejková kuin kukaan muukaan vierasjoukkueesta ei onnistunut maalinteossa. Monet yritykset tyrehtyivät vaikeuksiin siniviivan ylityksissä ja laukaisupaikkojen löytämisessä. Liikala räppäsi maaleillaan kamppailulle sen loppulukemat.
HIFK:lla on sunnuntaina mahdollisuus varmistaa finaalipaikkansa Hämeenlinnassa pelattavassa ottelussa, joka alkaa kello 13.30.
− Pudotuspeleissä homma lähtee siitä, että on haluttava voittoa enemmän kuin kaveri. Täytyy tehdä kaikki sen eteen, että voitto tulee, Vainio tiesi.
Muokattu: 9.3.2024, kello 15.35: Vainion kommentit lisätty.
