A-maajoukkueen kausi saadaan kunnolla käyntiin tällä viikolla, kun Suomi, Ruotsi, Tšekki ja Sveitsi kohtaavat toisensa Suomessa pelattavassa EHT-turnauksessa. Samalla ensiesiintymisensä Leijonien penkin takana tekee A-maajoukkueen uusi päävalmentaja Antti Pennanen.
Leijonakäskijänä debytoiva Pennanen jakoi tunnelmiaan lähestyvästä turnauksesta medialle joukkueen julkistustilaisuudessa. Valmistautuminen alkavaan maajoukkuekauteen on mennyt hyvin painottuen kokoonpanon ja pelitavan suunnitteluun, mutta aikaa on riittänyt myös rentoutumiseen.
– Valmistautuminen on liittynyt pelaajien ja joukkueen rakentamiseen sekä pelin, pelaamisen ja pelitavallisten asioiden kehittämiseen. Olen miettinyt, mitkä ovat ne 2–3 ydinasiaa, joita haluamme saada näkyviin Suomen EHT-turnauksessa. Minun on pitänyt hyväksyä se, että peliä ei saa valmiiksi siinä kohtaa.
– Olen saanut olla sopivasti myös pois työstäni, Pennanen kertasi valmistautumisprosessiaan.
Tekisi mieli lyödä aika monta ydinasiaa heti alkuun
Koska päävalmentaja ei ole saanut vielä tulikastettaan, eikä siten hänen johtamaltaan A-maajoukkueelta ole nähty peliäkään, kiinnostaa kaikkia tietää, mitä Leijonilta sopii odottaa.
– Varmasti jotain vanhaa ja jotain uutta. Ylpeys siitä, että pelaamme Leijonissa – että siitä jää jokin jälki, kun saa pelata Leijonissa – on tärkeää.
Puolustuspelaaminen on merkittävässä roolissa Pennasen Leijonissa. Toinen painopistealue löytyy tehokkuuden kehittämisestä.
– Jos haluaa menestyä ja voittaa jotakin suurta, pitää puolustaa erittäin hyvin. On helpompi selvitä niin, että päästää yhden tai kaksi maalia kuin päästämällä neljää tai viittä maalia. Miten saada lisää tehokkuutta – sen perässä ovat varmasti kaikki.
Koska pelillinen prosessi on vasta pääsemässä alkuun, on sitä rakennettava hiljalleen muutama asia kerrallaan. Siksi ei liene suuri yllätys, mihin päävalmentaja haluaa joukkueensa kanssa ensisijaisesti keskittyä Suomessa pelattavassa EHT-turnauksessa
– Maltti on valttia. Tekisi mieli lyödä aika monta ydinasiaa heti alkuun, mutta aikaa ei ole paljoa. Rakennamme peliä pala palalta. Mutta olemme varmasti puolustamisen äärellä.
Puolustuspelillä on Pennasen papereissa muutamakin keskeinen funktio.
– Se, että pystymme edelleen puolustamaan niin, ettemme anna hirveästi paikkoja ja maaleja. Sitten myös samaan aikaan, miten puolustaminen voisi auttaa tehokkuudessa, miten saisimme riistoja, joista pääsisimme hyökkäämään tehokkaasti – se on sellainen pohdinta, jota olemme kesällä tehneet.
Toinen fokusalue on ollut ja tulee olemaan maalineduspelaaminen.
– Sen lisäksi, miten hyökkäysalueella ja maalin edustalla pelataan, ja ketkä ovat sellaisia pelaajia, jotka menevät maalin edustalle, niin sitäkin on pelaajia tarkkailtaessa katsottu. Veli-Matti Savinaisella on siinä ruutua varsinkin ylivoimalla.
Vanhassa vara parempi?
Pennasta tullaan väistämättä vertaamaan edeltäjäänsä, Leijonat kolmeen maailmanmestaruuteen ja yhteen olympiakultaan luotsanneeseen Jukka Jaloseen.
Mahdollisiin pelillisiin eroihin ja yhtäläisyyksiin Pennanen ei ottanut kantaa, vaan heitti tästä pallon medialle ja asiantuntijoille. Joukkueen roolituksen hän valotti kuitenkin noudattavan Jalosen ajalta tuttua linjaa.
– Sekä hyökkääjien että puolustajien pitää osata jompikumpi erikoistilannerooli, jos he ovat joukkueessa. Sitten on pelaajia, kuten Waltteri Merelä ja Juho Lammikko, jotka pystyvät pelaamaan molempia rooleja.
Leijonien päävalmentaja ei ollut sen sijaan vielä päättänyt, tuleeko hän peluuttamaan maajoukkueessa Jalosen tapaan neljää puolustajaparia.
– Pohdimme vielä, miten pyörittelemme pakistoa EHT:lla, ja mikä on oikea sapluuna siihen, Pennanen kommentoi.
Mediamylly ei stressaa
Suuriin saappaisiin ja valtavan huomion keskipisteeseen astuva uusi leijonaluotsi ei myönnä kokevansa merkittäviä paineita pestistään ja arvostelusta, jota maajoukkueen päävalmentaja saa mediassa helposti osakseen.
– Tämähän on makea pesti. Te teette työtänne ja minä teen omaani. Välillä olemme eri mieltä, välillä ketuttaa ja välillä ei. Parhaani mukaan olen valmistautunut. Aika sitten näyttää, miten selviän.
Pennanen ei ole ainakaan toistaiseksi konsultoinut Jalosta pestin mukana tulevasta mediamylläkästä ja sen käsittelemisestä. Keskiössä ovat olleet täysin toiset asiat.
– Emme ole siitä jutelleet. Tapasin Jukan kesällä ja puhuimme muutaman puhelun. Tapasin myös muita vanhoja päävalmentajia. Puhuimme enemmän pelistä, pelaamisesta, joukkueen rakentamisesta ja maajoukkuearjesta kuin mediasta.
Leijonat avaa turnausurakkansa torstaina ottelulla Sveitsiä vastaan. Helsingin jäähallissa pelattava kamppailu alkaa kello 18.30.
Lauantaina Suomi kohtaa hallitsevan maailmanmestarin Tšekin, ja turnauksen päätösottelussa, isänpäivänä, Leijonia vastaan luistelee Ruotsi.
