Jo ennestään kolmesti tällä kaudella kohdanneet sarjakolmonen SaiPa ja sarjakakkonen Tappara iskevät yhteen toiset kolme kertaa viikon sisään.
Piste-eroa joukkueiden välillä on 12 pistettä, mutta Tappara on pelannut kaksi ottelua enemmän. Tappara oli syyskauden ainoa liigajoukkue, joka pystyi hakemaan täydet kolme pistettä Kisapuistosta.
Keskinäiset kohtaamiset tältä kaudelta ovat 2-1 Tapparalle, mutta SaiPa poistui edellisestä väännöstä voittajana. Viimeksi joukkueiden kohdatessa Lappeenrannassa marraskuun lopussa hurjavauhtinen ottelu päättyi keltapaitojen 3-1-voittoon.
Tappara käänsi orastavan tappioputkensa kahdeksi voitoksi. Ensin kaatui Helsingissä IFK hyvällä pelillä ja perjantaina KalPa sekavan esityksen päätteeksi. Viisikkopelaamistaan tiivistäneet kirvesrinnat laskivat näissä otteluissa omiin vain yhden osuman.
Oman mausteensa lauantai-illan otteluun tuo SaiPan surkuhupaisan ja toivottoman välimaastoon asettuva loukkaantumistilanne. Helsingistä alkanut alkuviikon vieraskiertue verotti joukkuetta viiden pelaajan verran.
Etenkin joukkueen puolustuspää koki kovia takaiskuja, sillä voitokkaassa, mutta kalliiksi käyneessä Jokerit-ottelussa vahvuudesta tippui peräti neljä vakiokokoonpanon puolustajaa. Lappeenrantalaiset taistelivat tästä huolimatta kovan voiton neljällä puolustajalla Turusta.
Maajoukkuesentteri Ville Koho tuurasi pakistoa mainiosti pelaten viidentenä puolustajana.
Puolustussumppu vai kovaa painetta?
Avainasia illan otteluun lienee vierailija Tapparan pelistrategia. Eilen perjantaina KalPa kaatui vaivatta vahvasti puolustaen, mutta Lappeenrannassa Jukka Rautakorven suojateilla olisi oiva paikka lähteä pelaamaan aktiivista lätkää.
SaiPan puolustuksessa debyytin tekevät uusvanha hankinta Mikko Pukka ja Mestiksen Jukureista lainalle tuleva Juha-Petteri Purolinna. On mielenkiintoista nähdä, miten uudet hankinnat kestävät liigavauhdissa tauon jälkeen. Etenkin, jos Tappara lähtee karvaamaan rohkeasti ylhäältä.
Avausmaalin merkitys ottelussa on valtaisa, sillä vierailijoiden tiivis pakka osaa puolustaa johtoasemaansa taidokkaasti. Vastaavasti moni joukkue ei ole voinut muuta, kuin yrittää kestää kyydissä SaiPan saadessa hurmoksen päälle kotikaukalossaan.
Keltapaitojen edellinen kotiottelu Bluesia vastaan oli surkea, mutta kaikki merkit viittaavat siihen, että vieraspeleihin puetut työhaalarit on otettu mukaan myös Kisapuistoon.
Triplan ensimmäinen osa tuskin jättää ketään kylmäksi ja mahdollinen asetelmien hakukin on mahdollista. Tiedossa on taatusti kovaa kamppailupelaamista, taistelua irtokiekoista ja vääntöä maalinedustoillla.
