Nopean avausmaalin saanut Helsingin Jokerit aloitti vierasottelunsa Hämeenlinnan Pallokerhoa vastaan tyylikkääseen tahtiin. Kiekko liikkui joukkueen mukana sulavasti, eikä HPK meinannut millään pysyä taitavien rintamahyökkäysten tahdissa. Ben Eaves vei vieraat johtoon tyylikkään hyökkäyksen päätteeksi.
Virkeästi pelanneen Antti Aarnion taklaukset, sekä kotijoukkueen nopeutunut syöttöpeli käänsivät pelin hallintaa kotijoukkueelle. Jokerien peli sekosi jäähyilyksi, ja HPK käänsi ylivoimien myötä pelin 2-1-johdoksi. Kotijoukkueen maaleista vastasivat avauserässä Tuomas Vänttinen ja Johan Larsson.
Ottelun ratkaisuhetkiä elettiinkin tämän perään ensimmäisen erän lopussa, kun HPK pääsi yrittämään kolmatta maaliaan kahden miehen ylivoimalla.
HPK:lla mahdollisuus karata
Korkeasta mailasta kaksiminuuttista istunut Jeremy Dehner ehti 10 sekunnin päähän jäähynsä loppumisesta, kun Jokerien jäähyaition ovi aukeni uudestaan. Värikkäästä pelityylistään tunnettu Jarkko Ruutu läikytti taklauskuppiaan yli 5+20:n minuutin edestä, kun miehen jalat ja kädet nousivat suihkutuomion arvoisesti. Kiekkoa kuljettaneen Ville Viitaluoman nenänvarsi aukeni verille, ja Viitaluoman piti poistua kopin puolelle paikattavaksi.
Viitaluoma ei sulattanut järjetöntä taklausta ja avasi sanaisen arkkunsa Ruutua kohtaan. Myös pihalle lentänyt Ruutu räkytti takaisin tavalla, joka ei sovi tonttujen tai pikkulasten kuultavaksi.
Ottelussa taklattiin kokonaisuutena paljon, ja peli oli paikoittain hyvin fyysistä. Muita ylilyöntejä ei kuitenkaan nähty, ja myös paikattu Viitaluoma palasi jäälle toiseen erään.
Näkemättä jäivät myös HPK:n lisämaalit. Eero Kilpeläinen ja fyysisenä preesensinä urakoinut Ossi Väänänen alakerran johtajina pitivät HPK:n etäällä paluukiekoista. Ote kääntyi tapetun ylivoiman jälkeen taas vieraille, ja HPK sai olla lopulta tyytyväinen taisteltuun yhteen pisteeseen.
Karlsson ja Nordlund nousivat valokeilaan
Pisteiden ratkaisijoiksi nousivat Jokerien puolustajat. Vierasjoukkue nousi toisessa erässä ottelun hallitsevaksi osapuoleksi, ja tasoitusmaalin pujotteli helponnäköisesti Norris-voittaja Erik Karlsson. Ruotsalaiselle peli oli toiseksiviimeinen ennen tarkemmin määriteltyä taukoa otteluista.
Voittomaalin pamautti jatkoajalla Markus Nordlund. Ottelun jälkeen lehdistötilaisuudessa nähtiin ylpeä Jokerit-valmentaja Tomi Lämsä.
- Tänä iltana meillä oli kaksi isoa haastetta. Joukkueen, yksilön valmennustilan saaminen siihen kuntoon, että Rinkelinmäelle pystyy tulemaan pelaamaan voittavaa jääkiekkoa. Ja pystymme haastamaan tuollaisen joukkueen kuin HPK, kertasi Lämsä.
– Ensimmäisessä haasteessamme onnistuimme tänään erittäin hyvin. Tulimme erinomaisesti otteluun. Voi sanoa, että ylilataus purkautui tietyllä tapaa. Tai ei tietyllä tapaa vaan se purkautui vääriin asioihin. Otimme turhia jäähyjä, hyökkäysalueella. Ja sitä kautta tyhmää pelaamista. HPK sai maalinsa sen avulla. Muuten olen tyytyväinen siihen, kuinka me peliin tulimme. Sitten Dehner otti toisen jäähyn ja välillä [Tomi] Mäki ja Eaves putosivat pois. Siinä vaiheessa pelisuunnitelmamme hieman katosi. Tietynlainen yhteen vaihtoon keskittyminen katosi.
Lämsä kiteytti ratkaisun sitkeään taisteluun ja voitontahtoon.
– Jaksettiin kääntää ja vääntää. Meille tarjoutui lopussa vielä paikka ratkaista, mutta hyvä, että onnistuimme jatkoajan alkuun. Olen tyytyväinen liikkeeseemme ja taistelutahtoon tänään. Ei voi moittia.
Molempien joukkueiden pelit jatkuvat lauantaina, kun Jokerit kohtaa kotonaan naapurinsa HIFK:n. HPK puolestaan matkaa Kärppien vieraaksi Ouluun.