Cody Hodgsonin historia Vancouver Canucksin kanssa on surullisen tapahtumarikas. Joukkue varasi nuoren keskushyökkääjän vuoden 2008 draftin kymmenennellä vuorolla. Innokkaimmat olettivat Hodgsonin nappaavan jo tuolloin itselleen paikan NHL:n valoista, mutta matka jatkui draftin jälkeen vielä Ontarion junioriliigaan. Huikean OHL-kauden jälkeen Hodgson kutsuttiin mukaan AHL:n pudotuspeleihin, jotka sujuivat niin lupaavasti, että nuorukaisen kirkas tulevaisuus NHL:ssä oli kuin kiveen hakattu. Toisin kuitenkin kävi.
Kesken kovan kesäharjoittelun Hodgson loukkasi selkänsä, ja väärän diagnoosin, puolikuntoisena suoritetun harjoitusleirin sekä heikosti sujuneiden harjoitusotteluiden jälkeen Vancouver Canucksin toimitusjohtaja Mike Gillis teki kovan ratkaisun: Hodgson passitettiin jälleen junioreihin.
Joukkueesta tippumisen myötä nuori kanadalainen marssi hankkimaan uutta diagnoosia jatkuviin selkävaivoihinsa välittämättä vancouverilaisten lääkäreiden mielipiteistä, mutta vaivojen oikeaa aiheuttajaa ei pystytty löytämään. Pitkän lepojakson jälkeen Cody pystyi jälleen hyppäämään takaisin kaukaloon, mutta kausi oli hänelle kuitenkin erittäin vaikea. Omien sanojensa mukaan hän ei ollut kauden aikana kertaakaan täydessä kunnossa.
Sama tahti jatkui myös seuraavana kesänä, kun Hodgson valmistautui jälleen siirtymään NHL-tasolle. Selkävamma hidasti nuoren kiekkoilijan kehitystä, ja vasta kolmas yrittämä kertoi toden. Magneettikuvauksen jälkeen Hodgsonin selästä löytyi lihasrepeämä, jota aiemman, väärän dignoosin hoitaminen oli itseasiassa vain pahentanut.
Mike Gillis, olet idiootti
Hodgsonin ja Canucksin välinen suhde oli siis draamaa täynnä. Kesäharjoittelussa sattuneen selkävämman, ja virheellisen diagnoosin jälkeen Hodgson ei suostunut enää harjoittelemaan kesäaikana Canucksin huostassa, vaan nuori kanukki liittyi treeni-guru Gary Robertsin joukkoihin.
Joukkueen päävalmentaja Alain Vignault puolestaan arvosteli Hodgsonia kovin sanoin, kun nuorukainen putosi kokoonpanosta kesän 2009 harjoitusleirin jälkeen. Canuck-luotsi kritisoi avoimesti sentterilupauksen otteita harjoitusleirillä ja hänen hinkuaan hakea uutta mielipidettä selkävaivoilleen muilta tahoilta.
- Käsitykseni mukaan hän (Hodgson) on saanut vaivalleen jo kaksi täsmälleen samaa diagnoosia.
- Uskon, että Hodgson on sellainen nuori, joka ei ole joutunut kohtaamaan monia pettymyksiä elämänsä aikana. Putoaminen kokoonpanosta on hänelle vaikea paikka ja hän varmasti miettii, miksi näin kävi. Olemmehan me kaikki joskus pettymyksiä kohdatessamme yrittäneen vierittää tapahtumaan johtavaa syytä johonkin toiseen suuntaan, lateli Vignault The Providence Journalille.
Myös Canucks-GM Gillis avasi sanaisen arkkunsa Sabresin kanssa tehdyn vaihtokaupan jälkimainingeissa. Gillis sanoi, että kolmen vuoden aikana hän oli paininut pelkästään Hodgsoniin liittyvien ongelmien kanssa enemmän kuin muiden yhteenlaskettuna. Tästä kimpaantuneena Gary Roberts riensi suojattinsa apuun ja haukkui Gillistä sanoin, joita joutui myöhemmin pyytelemään anteeksi.
- Kuuntelin eräs päivä Gillisin kommentteja ja en ollut uskoa korviani. Haluaisin olla se henkilö, joka katsoo Mike Gillistä silmiin ja sanoisi, että olet idiootti.
- Kunpa ihmiset tietäisivät, mitä tämä nuori mies joutui käymään läpi niin henkisesti kuin myös fyysisesti hänen selvittäessään, mikä hänen selässään oli vialla. Tottakai he joutuivat käsittelemään Codyn ongelmia enemmän kuin muiden, koska hän oli loukkaantuneena eikä kukaan saanut asiaan selvyyttä, kommentoi Roberts The Buffalo Newsin haastattelussa.
Myös media nosti esiin otsikoita, joiden mukaan Hodgson oli tyytymätön Canucksissa saamansa rooliin, ja halusi itse päästä pois joukkueesta. Tämä toki voi olla aivan totta, sillä vastuu jää luontaiselle keskushyökkääjälle helposti hyvin alhaiseksi, kun edellä on Henrik Sedinin ja Ryan Keslerin kaltaisia seuraikoneja. Jokatapauksessa, nuoren keskushyökkäjän ja Vancouver Canucksin yhteinen taival ei ollut millään tapaa ruusuinen.
Uusi startti puhtaalta pöydältä
Saavuttuaan Buffaloon osa Sabres-faneista odotti Hodgsonista vapahtajaa, joka nostaisi joukkueen pudotuspeleihin vimmatun takaa-ajon päätteeksi, mutta nuoren pelaajan puhti oli kuitenkin loppukaudesta poissa. Vaihtokauppaan mennessä nuorukaiselle oli kertynyt lyhyellä aikavälillä hirvittävä määrä pelattuja otteluja ja matkustuskilometrejä. Kun tähän saldoon laskee vielä mukaan totuttelun täysin uuteen joukkueeseen, organisaatioon ja ympäristöön, ymmärtää helposti, miksei tehoja enää tullut odotetusti kauden kriittisillä hetkillä.
Hodgsonin kesäharjoittelu sujui kolmatta kertaa perätysten yhdessä Gary Robertsin kanssa, ja viime kesänä kaksikko paneutuikin harjoituksissaan tiukasti ehkäpä nuoren suurimpaan heikkouteen: luistelunopeuteen. Sen lisäksi, että Hodgson on todella fiksu ja luova pelaaja, tekee hän myös töitä ahkerasti molempiin suuntiin. Häntä on myös kehuttu äärimmäisen ahkeraksi harjoittelijaksi sekä luontaiseksi johtajaksi. Luistelu on kuitenkin ollut nuorukaisen murheenkryyni läpi hänen uransa. Robertsin oppien avustuksella Hodgsonin jalkoihin pyrittiin saamaan sitä uutta räjähtävyyttä, jonka avulla hän vihdoin pystyisi nostamaan pelinsä uudelle tasolle.
NHL:n työsulku sotki nuoren miehen suunnitelmat ja Hodgsonin tie vei yhdessä Marcus Folignon kanssa Sabresin farmiseuraan Rochester Americansiin. Hodgsonin käsi kuitenkin murtui Adirondack Phantomsia vastaan pelatussa ottelussa ja kanukkisentteri joutui jälleen sivuun pelikentiltä. Pelattuja otteluita Americans-paidassa kertyi lopulta vain 19 kappaletta. Nyt, kauden alun kynnyksellä, on Cody kuitenkin jälleen 100-prosenttisen terve ja hyökkääjä tulee saamaan suurta roolia Buffalossa heti kauden alkuminuuteista lähtien.
Cody Hodgsonin varaan lasketaan Buffalossa paljon. Hänestä odotetaan joukkueen tulevaa kärkisentteriä ja ehkä jopa seuraavaa pitkäaikaista kapteenia. Kausi 2012-13 tulee antamaan selkeää osviittaa hyökkääjän tulevaisuudesta. 22-vuotias kanadalainen pääsee pelaamaan paljon joko Jason Pominvillen tai Thomas Vanekin kanssa - ehkä jopa molempien. Tie tähtiin on nyt siis katettu. Enää puuttuvat vain ne viimeiset askeleet.
