Kun Yhdysvaltojen MM-joukkue nimettiin, edes kaikki joukkueen pelaajat eivät tienneet, kuka Connor Hellebuyck on. Nykymaalivahdin standardit täyttävä, 193-senttinen ja 21-vuotias AHL-veskari nousi nopeasti joukkueen ykkösvahdiksi. Hän huipensi turnauksensa 39 torjunnan nollapeliin Jaromir Jagrin maajoukkueuran sinetöineessä ottelussa.

Pitkänhuiskea veskari oli lehdistön edessä maalivahdeille tutusti vaisuna, mutta myönsi että sisällä kuplii.

− Olen todella innoissani, pidän sitä vielä ehkä hieman sisälläni. Tämä on ehdottomasti yksi elämäni huippuhetkiä, ja aion nauttia siitä, Hellebuyck hymyili.

Hellebuyck pelasi läpi turnauksen kehittyvällä käyrällä, ja oli lähellä viedä joukkueensa finaaliin saakka. Venäjän taiturit olivat lauantaina liikaa, mutta vasta ottelun kolmannessa erässä. Yhdysvaltojen maalilla on nähty vain harvoin yhtä taidokasta maalivahtipeliä, joten Hellebuckille voi ennustaa maajoukkuekomennuksia myös tulevaisuudessa.

Kuten aiemminkin turnauksessa, Hellebuyck antoi paljon kiitosta joukkueen puolustukselle, erityisesti alivoimalla, jota jenkit joutuivat pelaamaan pronssimitaliensa eteen pahimmillaan neljäkin minuuttia putkeen.

− Ne olivat todella tärkeitä hetkiä. Kun joukkue uhrautuu alivoimalla, se kertoo paljon joukkueen luonteesta. Momentumin tappamiset ovat ottelun käännekohtia, hän kertoi.

− Oli todella hauska turnaus, opin paljon itsestäni.

Hellebuyckilta kysyttiin, jäikö joku torjunnoista erityisesti mieleen.

− Pidin pelistä kokonaisuutena, hän naurahti lopuksi.

Kuluneen kauden Hellebuyck pelasi Winnipeg Jetsin farmijoukkueessa St. Johnissa. 58 ottelun torjuntaprosentti oli komea 92,1, ja hän pelasi myös AHL:n tähdistöottelussa.

Pronssiottelussa vastakkaisella maalilla seisoi Hellebuyckin NHL-uran ensimmäinen hidaste, Jetsissä leipäänsä tienaava Ondrej Pavelec. Nollapeliä voi pitää varsin pätevänä referenssinä myös seurajohdon suuntaan.