Yhdysvaltojen tie nuorten maailmanmestaruuskisoissa alkoi notkahduksella, kun se hävisi avauspäivänä tiukan ottelun Venäjälle lukemin 5–3. Toisessa ottelussaan se voitti Itävallan suurilukuisesti 11–0, ja Suomen aikaa tiistain ja keskiviikon vastaisena yönä se päihitti Tšekin 7–0.

Yhdysvaltojen päävalmentaja Nate Leaman näkikin Tšekki-ottelun jälkeisessä haastattelutilaisuudessa, että joukkueelle on muodostunut selkeä identiteetti.

– Tällä hetkellä joukkueen identiteetti on se, että sanelemme peliä vastustajalle. Olemme sitoutuneet toisiimme ja joukkueen pelitapaan. Se onnistui tänään [ottelussa Tšekkiä vastaan] sataprosenttisesti.

Vaikka Yhdysvallat voitti ottelun selkeästi, ensimmäinen erä oli maaliton ja ottelun alussa Tšekki pääsi hallitsemaan kenttätapahtumia.

– Tšekillä on [vastustajan kannalta] turhauttava ja vaikea pelitapa. Mielestäni pelasimme hyvin alusta asti, mutta ensimmäisten 8–9 minuutin kohdalla momentum oli Tšekillä, Leaman kertasi.

– Toisessa erässä saimme ensimmäisen maalin aikaan, ja mielestäni se muutti pelin suunnan.

Leaman oli erityisen tyytyväinen joukkueensa hyökkäyspelaamiseen mutta puhui kokonaisvaltaisen pelitavan puolesta.

– Tiesin jo turnauksen alussa, että joukkueen koko esityksen täytyy olla tasapainoinen. Sekä hyökkäys-, puolustus- että erikoistilannepelaamisen täytyy toimia.

Osa Yhdysvaltojen tekemistä maaleista oli niin sanottuja räkämaaleja, jotka taisteltiin sisään esimerkiksi paluukiekoista. Leamanin mielestä kyseessä on hyvä asia.

– Kolmos- ja nelosketjumme pitää pystyä tekemään räkämaaleja. Koko joukkueen pitää pystyä tekemään niitä.

Yhdysvallat päättää lohkovaiheen, kun se Suomen aikaa uudenvuodenyönä kohtaa Ruotsin. Ruotsi ei ole toistaiseksi hävinnyt vielä pistettäkään, kun se on pelannut turnauksesta kaksi ottelua.

– Meidän täytyy pystyä pelaamaan Ruotsia vastaan kovaa. Olemme jälleen iskussa, Leaman lupasi.