Jokereiden juniorimyllystä täksi kaudeksi Kanadan Halifaxiin QMJHL-sarjaa pelaamaan lähtenyt Otto Somppi on sopeutunut hyvin yhteen maailman kovimmista juniorisarjoista.
Vuonna 1998 syntynyt keskushyökkääjä on puolen vuoden jälkeen edelleen tyytyväinen valintaansa lähteä rapakon taakse.
NHL on unelma ja tavoite, joten ajattelin, että tämä reitti voisi olla hyvä.
- Olen ollut todella tyytyväinen. Paljon tulee peliaikaa, ja peleissä on huikea fiilis. Halliin mahtuu 10 000 ja katsojakeskiarvo on 6000-7000 välissä.
Sompin seura Mooseheads on viime vuosina tuottanut monta lupaavaa pelaajaa aina NHL:n huipulle asti. Se olikin yksi isoista syistä, miksi Somppi päätti valita juuri Halifaxin.
- Halifax oli erittäin kiinnostunut, ja itse tiesin, että täältä oli parina viime vuonna tullut monta kärkipään varausta NHL:ään, esimerkiksi Nathan MacKinnon, Jonathan Drouin, Nikolaj Ehlers ja Timo Meier. NHL on unelma ja tavoite, joten ajattelin, että tämä reitti voisi olla hyvä. Päätöksen taisin tehdä noin viikkoa ennen CHL:n varaustilaisuutta.
- QMJHL ei suoranaisesti ollut tavoitteenani. Siinä oli puhetta CHL:ään siirtymisestä, ja Halifaxista tuli hyvä paketti, johon päätin tarttua.
Somppi on noussut nopeasti Mooseheadsin kärkipelaajien joukkoon. Taitava sentteri on tehnyt kauden ensimmäisissä 35 pelissä tehot 9+21.
- Ihan tyytyväinen olen ollut omaan peliini. Joulun jälkeen olen saanut jo maalejakin tehtyä. Tietenkin on paljon parannettavaa myös: tarkkana saa olla, ja puolustaakin pitää kunnolla, kun melkein joka ilta vastassa on vastustajan ykkösketju, jossa on yleensä pari NHL-varausta.
Somppi koki loppusyksystä takaiskun loukkaantumisen muodossa ja oli pitkään pois kaukaloista. Miehen itsensä mukaan vamma on kuitenkin jo pois päiväjärjestyksestä.
- Kyllä olen täysin kunnossa jo nyt. Olkapää tosiaan lähti pois paikaltaan, ja siinä meni kuukausi parannellessa. Ensimmäiset viisi peliä sen jälkeen menivät kyllä aika vihkoon, mutta joulutauon jälkeen on taas mennyt erittäin hyvin.
Tähdet katoavat viereltä
Oman divisioonansa viimeisenä ja koko liigan toiseksi viimeisenä majaileva Mooseheads on tuntunut jo vähän luovuttaneen tämän kauden menestysmahdollisuuksiensa osalta, ja joukkueen kokeneempia pelaajia on kaupattu sarjan kärkijoukkueisiin.
- Ei sitä liikaa mieti, kun ei itse voi asialle mitään tehdä. Totta kai se vähän kirpaisee, kun kolme kaveria lähti viereltä ykkösylivoimasta. Paljon tulee vaan vastuuta lisää, ja pitää nostaa omaa tasoa sen mukaan.
Sompilla oli ennen Kanadaan lähtöä kokemusta Suomen juniorisarjojen lisäksi myös nuorten maajoukkuepeleistä. CHL-sarjat ovat tunnetusti maailman kovimpia junioriliigoja, mutta miten niiden taso vertautuu kotimaiseen juniorikiekkoon?
- Suurimmat erot ovat pelinopeudessa ja fyysisyydessä. Ensimmäiset harjoituspelit tuntuivat siltä, että nyt olen kyllä ihan väärässä paikassa. Pelin kääntäminen on nopeaa, minkä olen huomannut pari kertaa jo ihan omasta kiekonmenetyksestäkin.
- A-junnuihin verrattuna nimenomaan fyysisyys on paljon korkeammalla tasolla. Ehkä jos vertaa nuorten maaotteluihin, niin U18-kärkipelit ovat aika samalla tasolla.
Muutto toiselle mantereelle on pelillisten erojen lisäksi suuri myös kaukalon ulkopuolisessa elämässä. Somppi on kuitenkin sopeutunut pohjoisamerikkalaiseen elämänmenoon hyvin.
- Ihan hyvin on alkanut sujua. Totta kai välillä on koti-ikävä ja vähän tylsää vapaa-ajalla. Alussa oli vähän kieliongelmaakin, mutta nyt on englanti alkanut kulkea ja olen päässyt hyvin juttuihin sisään.
NHL ykköstavoitteena
Somppi kuuluu alkuvuodesta 1998 syntyneenä ensi kesänä NHL:ään varattavaan ikäluokkaan. Hän onkin tuttu näky erilaisissa ennakkolistauksissa. Parhaimmillaan miehen nimi on nähty jopa ykköskierroksen lopulla.
Tuli sellainen fiilis, että ensi vuonna olisi hienoa päästä itsekin pelaamaan.
- Ei niitä listauksia hirveästi tule seurattua. Hyvältähän se tietysti tuntuu nähdä oma nimi siellä. Joka päivä pitää vaan keskittyä pelaamaan ja harjoitella laadukkaasti.
NHL on kuitenkin Sompinkin arjessa läsnä jatkuvasti.
- Joka ilta melkein jotain peliä katson. Meillä näkyy kaikki NHL-kanavat, niin paljon tulee seurattua. Skoutteja käy paljon katsomassa pelejä, ja jonkun verran olen myös heidän kanssaan puhunut.
Alle 20-vuotiaiden maajoukkue otti kotikisoista kultaa, ja Somppikin luonnollisesti seurasi pelejä Kanadassa. Ensi vuoden nuorten MM-kisat pelataan Montrealissa ja Torontossa, ja kisat lienevätkin jo Sompin tavoitteena?
- Kyllä niitä kisoja tuli seurattua paljon, varsinkin Suomen pelejä. Huikeasti jätkät pelasivat. Kyllä kun juhlia katsoi, tuli sellainen fiilis, että ensi vuonna olisi hienoa päästä itsekin pelaamaan.
