Mikko Vainonen matkusti silloinkin Suomeen pikkuleijonien harjoitusleirille. Hän ehti olla mukana harjoitusottelussa Kanadaa vastaan, mutta joutui jättämään kisaunelman ennen viimeistä harjoitusottelua.
− Totta kai se otti silloin päähän, mutta ei siinä jääty jossittelemaan. Aika nopeasti jatkuivatkin sitten omat pelit Kanadassa.
Tällä kaudella Vainosen seura Kingston Frontenacs on tällä hetkellä oman konferenssinsa kolmantena.
− Tähän asti ollaan pelattu hyvin. Itse olen pelannut omaa peruspeliä, sanoo Vainonen.
Vainosen vahvuudet ovat puolustuspelissä. Hän on tehnyt 29 ottelussa tehot 1+4. Tehotilasto näyttää komeaa lukemaa +14.
Vainosen julkaistiin siirtyvän takaisin HIFK:hon keväällä. Kausi alkoi kuitenkin samassa paikassa kuin viime kaudellakin.
− Se oli molemminpuolinen päätös. Halusin itse lähteä takaisin ja myös Frontenacs suhtautui siihen positiivisesti.
Vainonen teki kesällä myös NHL-sopimuksen Nashville Predatorsin kanssa. Hänen mukaansa Predatorsin organisaatio ei kuitenkaan vaikuttanut päätökseen jatkaa Kingstonissa.
Suomen maajoukkueessa on vahva Predators-edustus. Vainosen lisäksi joukkueen varauksia ovat maalivahdit Juuse Saros ja Janne Juvonen sekä hyökkääjä Saku Mäenalanen.
− Ihan hauskaahan se on. Varsinkin kesällä kun menen taas leirille, niin on mukavaa, että siellä on suomalaisia, Vainonen myöntää.
− Nashville on todella mukava paikka, vaikka siellä onkin kesäisin tosi kuuma, puolustaja luonnehtii.
Tavoitteet korkealla
Pohjois-Amerikassa pelataan erilaisessa kaukalossa. Koska kokemusta on molemmista, ei Vainonen näe siirtymistä ongelmallisena. Kaukalon leveys ei ole ainoa ero, sillä Pohjois-Amerikassa siniviivat ovat lähempänä toisiaan.
− Onhan siinä vähän totuttelemista, mutta kun on pelannut juniorivuodet täällä, niin sen tietää. Ehkä yksi peli menee totutellessa, mutta onneksi on nuo harjoituspelit.
− Kaikkeen tottuu, mutta iso marginaali ei ole. Kyllä pidän enemmän Pohjois-Amerikan kaukalosta, siellä on enemmän tilaa viivassa.
Maajoukkueessa Vainonen odottaa samanlaista roolia mitä hän pelaa Kingstonissa.
− Varmaan alivoimaa tulen luutimaan. Peruspelaamista odotetaan, samaa kuin seurajoukkueessakin.
Suomen puolustus on aikaisemmin odotettua heikompi, kun Olli Määttä valloitti NHL-paikan hienoilla otteillaan.
− Täytyy nostaa hattua Määtälle, että on pystynyt valloittamaan paikan huippujoukkueesta.
Suomi on ollut viimeksi mitaleilla vuodenvaihteessa 2005-06. Mitali on tavoitteena myös nyt.
− Siinä on tarpeeksi tavoiteltavaa. Päivä kerrallaan, joka peliä lähdetään voittamaan.
Kovia vastustajia on tiedossa niin harjoitusotteluissa kuin itse turnauksessa. Ennen turnausta Suomi kohtaa molemmat pohjoisamerikkalaiset ryhmät. Itse turnauksessa alkulohkovastustajiin kuuluvat Ruotsi ja Venäjä.
− Kaksi kovaa harkkapeliä meille. Kanadalla on tuttuja jätkiä vastassa, ja se helpottaa omaa peliä.
− Ei systeemeillä ole väliä. Kaksi kovaa joukkuetta vastassa, mutta turnauksessa voi tapahtua mitä tahansa.
