Kymenlaakson kolmas kapina
Kuntokäyrät
KooKoon peli oli loppusyksystä kaukana parhaasta ja tästä syystä joukkueen valmennusjohto rukkasinkin ketjuja otteluista toiseen kovalla kädellä. Oman jälkensä kouvolalaisten otteisiin jätti myös runsas loukkaantuneiden suuri määrä.
– Olimme syksyllä pitkään sarjan kärjessä, mutta sitten loukkaantumiset sekoittivat. Emme päässeet harjoittelemaan viisikkoina ja se vaikutti pelaamiseen, toteaa KooKoon päävalmentaja Vladimir Kolek.
Lähtöasetelmat keväälle ovat Kouvolassa kuitenkin kohtalaisen hyvät, sillä joukkue kykeni välillä väkinäiselläkin pelaamisella puristamaan joulutaukoa edeltävistä otteluista nipun tärkeitä pisteitä, eikä tilille kirjattu kuin yksi tappio varsinaisella peliajalla.
– Nyt joukkue on pääosin terveenä ja tulee lomalta paristot ladattuina sekä uudella innolla. Menemme kliseen mukaisesti peli kerrallaan, mutta uskon että yllämme tavoitteisiimme runkosarjassa, Kolek tuumii.
Titaanien kuntokäyrä on marraskuun alun jälkeen sojottanut varsin jyrkästi laskusuuntaan. Kotkalaisten viimeisestä kolmen pisteen voitosta ja samalla kotivoitosta tulee lauantaina kuluneeksi kaksi kuukautta, joten kurssi pitäisi saada pikaisesti käännettyä, mikäli punanutut eivät karsintoihin halua.
Viitteitä paremmasta saatiinkin kuluvan viikon tiistaina (30.12.), kun Titaanit pisti rajusti hanttiin Sportia vastaan Kotkan jäähallissa häviten lopulta vasta jatkoajalla 2-3-lukemin.
– Pelasimme todella hyvän ottelun Sportia vastaan ja tarkoituksena on lähteä toteuttamaan samoja asioita myös KooKoon päänmenoksi, kommentoi Titaanien päävalmentaja Jari Blomberg.
Ratkaisun paikat
Titaanit on ollut kuluvan Mestis-visiittinsä aikana todella antelias joukkue kouvolalaisille, sillä KooKoo on iskenyt punanuttujen maaliverkkoon kumilaatan peräti 34 kertaa kuudessa kohtaamisessa. Lienee siis sanomattakin selvää mitä osa-aluetta kotkalaisten tulee parantaa mikäli joukkue mielii KooKoon kaataa.
– Meidän pitää puolustaa helvetin kovalla asenteella koko pelin ajan ja olla vahvoina etenkin 1vs1-kamppailuissa, painottaa Blomberg.
Titaanit kykeni monen heikomman pelin jälkeen kokoamaan rivinsä ja puolustamaan Sportia vastaan todella kurinalaisesti sekä iskemään paikat saadessaan voimalla vastaan. Samankaltainen kamppailu on varmasti kotkalaisnäkökulmasta katsoen luvassa myös KooKoon saapuessa kylään.
– KooKoo on Sportin tavoin nimivahva porukka, joka tulee varmasti hallitsemaan ottelua. Eli odotettavissa on varsin samanlainen pelinkuva kuin vaasalaisiakin vastaan, Blomberg mietiskelee.
Vaikka KooKoo onkin ollut kotkalaisille ylitsepääsemättömän vaikea este Mestiksessä, ei lauantai-illan ottelu tule kouvolalaisille varmasti olemaan mikään riemumarssi, joka hoidetaan puolihuolimattomasti toisella kädellä.
KooKoo antaakin Titaaneille osittain tasoitusta pelituntuman suhteen, sillä kotkalaisilla on alla kaksi ottelua joulutauon jälkeen, kun taas kouvolalaiset pelaavat vasta ensimmäisen ottelunsa kevätkauden aikana. KooKoon päävalmentaja Kolek uskookin ottelusta tulevan aiempia tasaisempi vääntö.
– Titaanit pelasi erinomaisen pelin Sportia vastaan ja lisäksi heillä on pelituntuma puolellaan. Lähdemme totta kai voittamaan, mutta meidän pitää aloittaa nöyrästi. Mitään helppoa peliä ei ole luvassa.
Erikoistilanteet nousevat kiihkeissä otteluissa yleensä arvoon arvaamattomaan ja niin käy varmasti myös kauden kolmannessa Kymenlaakson paikalliskamppailussa. Tilasto tutkailtaessa huomionarvoiseksi seikaksi nousee se, että vastakkain ovat Mestiksen paras ylivoimajoukkue KooKoo ja sarjan huonoin alivoimajoukkue Titaanit.
Kotkalaisten onkin siis syytä pysyä pois rangaistusaitiosta, sillä muuten ei hyvä heilu KooKoon tehomiesten päästessä pyörittämään pakkopeliä Kai Tillasen vartioiman titaanimaalin läheisyydessä.
Kokoonpanot
KooKoo matkaa Kotkaan melkein parhaalla miehistöllään, sillä loukkaantuneiden kirjoissa ovat vielä puolustaja Jussi Onnela sekä hyökkääjät Mikko Rautee, George Nistas ja Tatu Miettinen.
Uutena kaverina kouvolalaisten laajaan pelaajarinkiin liittyy try-out-sopimuksella pelipaikkaa hakeva Kanadan ja Suomen kansalaisuudet omaava hyökkääjä Mike Tuomi, joka on KooKoossa pelaavan puolustaja Niko Tuomen serkku.
– Tuomi pelaa huomenna, mikäli paperiasiat on saatu kuntoon. Hän oli perjantaina ensimmäistä kertaa harjoituksissa ja ehtii vielä huomenna aamujäille, mutta katsotaan miehen osaamista peli kerrallaan. Uskon, että hän pelaa hyvin molempiin suuntiin, Kolek aprikoi.
Titaanienkin miehistö kokee muutaman muutoksen sitten tiistaisen (30.12.) Sport-kamppailun, sillä ykkösvitjan laidassa viilettänyt hyökkääjä Ossi Häkkinen joutuu jättämään paikallisrähinän väliin kuumeen vuoksi. Sitä vastoin polvivammasta kärsinyt hyökkääjä Ilkka Heikkilä palaa takaisin pelaavaan kokoonpanoon. Titaanien maalissa kiekkoja torjuu Kai Tillanen.
Häkkisen lisäksi sairastuvalla ovat puolustaja Juhamatti Hietamäki sekä hyökkääjät Tuomas Tikkanen, Jyri Seppinen, Mikko Kansikas ja Simo Romo.