Antti Pihlström pelasi Leijonien kolme ensimmäistä ottelua keskushyökkääjänä, mutta Slovenia-otteluun rooli vaihtui laituriksi Tomi Sallisen saatua kisapassiinsa leiman. Leijonien päävalmentaja Lauri Marjamäki odottaa vikkelältä Pihlströmiltä energiaa tuovaa peliä.

Sitä myös pelimies itse haluaa tuoda sinivalkoiselle porukalle.

− Laiturina minun täytyy tuoda energiaa ja taklauksia. Sillä saataisi henkeä nostettua. Se on varmaan minun hommani tänään.

Suomi on kokenut turnauksessa kovia, kun sekä Tšekki että Ranska ovat kepittäneet joukkueen. Pihlström yrittää herättää joukkuetta omalla tekemisellään illan ottelussa.

− Tuon laidalla luisteluvoimaa ja taistelua. Sitä kautta yritän nostaa joukkueen peliä ja henkeä.

Oma puolustuspelillinen rooli muuttuu

Leijonien puolustuspeli on ollut aika ajoin todella hyvällä tasolla, mutta liian usein peli on rakoillut ja vastustaja on päässyt myllyttämään hyökkäyksiä. Oman roolinvaihdoksensa myötä Pihlströmin puolustusvelvollisuus pienenee.

On kuitenkin asioita, joita 32-vuotias pelimies voi tuoda Leijonien oman pään pelaamiseen.

− Laituri on vähän vähemmän puolustuspelissä. Enemmän täytyy pitää oman puolen puolustajaa silmällä. Täytyy yrittää käyttää haastot hyvin hyödyksi. Täytyy päästä heittämään kiekkoa puolustajan taakse, tiesi Pihlström.

Slovenia on MM-kisojen piskuisimpia kiekkomaita, mutta Jan Mursakin kaltaisten pelaajien tähdittämä nippu on kyvykäs iskemään vastaan, mikäli vastustaja sortuu ylimielisyyteen. Tästä Pihlström ja koko suomalaismiehistö on erittäin hyvin perillä.

− Täytyy arvostaa sitä joukkuetta. He pelasivat Sveitsiä vastaan tasaisen ottelun ja heillä on hyviä luistelijoita. Täytyy lähteä pelaamaan nöyrästi, eikä luulla mitään.