Jääkiekko tuli hyökkääjä Aleksander Barkovin elämään verenperintönä. Barkov syntyi syyskuussa 1995 Tampereella, jossa hänen isänsä Aleksander Barkov senior kiekkoili Tapparassa kaudet 1994–2004.
Seuralegendan poikana joutuu valokeilan alle jo heti juniorisarjoissa, mutta Barkov antoi piutpaut paineille. Hän osoitti jo hyvin nuorena poikkeuksellista kykyä ja intohimoa jääkiekkoa kohtaan. Barkov eteni aina varhain vanhempiin junioreihin ja oli myös mukana Suomen ikäkausimaajoukkueissa.
Tapparan edustusjoukkueeseen Barkov nousi jo 16-vuotiaana kaudella 2011–12. Ensimmäinen maali syntyi heti toisessa ottelussa, millä hänestä tuli Liigan uusi kaikkien aikojen nuorin maalintekijä. Ensimmäisellä liigakaudellaan Barkov keräsi 32 ottelussa 16 tehopistettä. Risto Dufvan luotsaama Tappara jäi keväällä 2012 viimeisimmän kerran pudotuspelien ulkopuolelle, joten alaikäiselle Barkoville riitti heti roolia.
Kauaa Barkov ei Liigassa ehtinyt pelata, sillä seuraava Liiga-kausi jäi toistaiseksi viimeiseksi kirvesrinnoissa. Joukkueen päävalmentajaksi palannut Jukka Rautakorpi toi ryhtiä sinioranssien pelaamiseen ja Tappara saavutti keväällä 2013 hopeaa. Barkovin liigakausi katkesi ennenaikaisesti puolivälieriin, joissa HIFK:n Ilari Melartin taklaus aiheutti miehelle olkapäävamman.
Menestys karttoi Panthersia pitkään
Aleksander Barkov varattiin kesällä 2013 heti kakkosvarauksena Florida Panthersiin, jota hän on edustanut koko tähänastisen NHL-uransa, 11 kautta. Panthersin silloinen kykyjenetsijä Jari Kekäläinen oli tehnyt kaikkensa vakuuttaakseen seurajohdon Barkovin varauksesta ja sai lopulta tahtonsa läpi. Vuonna 2013 Panthersin omistajaksi tullut Vincent J. Viola on ollut varmasti tyytyväinen, että seura panosti korkean varauksensa nuoreen tamperelaiseen kiekkovirtuoosiin.
Mikään kultakaivos Panthers ei alkuun todellakaan ollut, sillä Barkovin kuuden ensimmäisen NHL-kauden aikana floridalaisseura selvisi vain kerran pudotuspeleihin. Valmentajat vaihtuivat ja Barkovin vierelle hankittiin Jaromír Jágria myöten monenlaista vahvistusta, mutta Panthers menestyi aina kauden aikana vain hetkittäin. Nyt viitenä perättäisenä kautena Panthers on sen sijaan ollut pudotuspeleissä.
Panthersin kaikkien aikojen pörssikuningas
Barkov on nyky-Panthersin suurin ikoni, sillä hän johtaa seuran kaikkien aikojen maali-, syöttö- ja pistepörssejä. Sashan toistaiseksi tehokkain NHL-kausi on ollut 2018–19, jolloin hän teki 82 ottelussa 35+61=96 pistettä. Mies on puhkaissut 70 tehopisteen rajan runkosarjassa viitenä kautena.
Keskushyökkääjän kokonaisvaltaisessa pelityylissä ei unohdu puolustaminenkaan. Hän on voittanut NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän palkinnon kahdesti (2021, 2024) ja herrasmiespelaajan palkinnon kertaalleen (2019). Barkov on ollut Panthersin kapteeni viimeiset kuusi kautta ja lisäksi yhtenä kautena varakapteeni.
Barkov on kärsinyt urallaan useista erinäisistä loukkaantumisista, mutta hän on verrattain nopeasti saanut kuntoutettua itsensä takaisin pelikuntoon. Kausina 2017–19 hän pelasi kolmea vaille kaikki runkosarjaottelut, mutta muuten matseja on jäänyt väliin keskimäärin parikymmentä per kausi.
Täyttymysten kesä 2024 – Stanley Cup tuli kotiin
Aleksander Barkov on jahdannut sinnikkäästi ja uskollisesti Panthersin kanssa sitä suurinta palkintoa, jonka jääkiekkoilijana voi voittaa: Stanley Cupia. Viime keväänä Panthers pääsi finaaleihin, mutta hävisi sarjan Vegas Golden Knightsille 1–4.
Päättyneellä kaudella Panthers meni Barkovin johdolla lopulta päätyyn asti ja juhli mestaruutta. Ensimmäisellä kierroksella kaatui Tampa Bay Lightning voitoin 4–1, toisella kierroksella Boston Bruins 4–2, konferenssifinaaleissa New York Rangers 4–2 ja Stanley Cup -finaaleissa Edmonton Oilers 4–3.
Barkov hiljensi ratkaisevalla tavalla kunkin vastustajan ykköspistemiehen, vaikkakin finaaleissa Oilersin Connor McDavid pisteitä lähes ennätystahtiin hurjastelikin. Sittenkin kahdessa viimeisessä finaalissa McDavid jäi pisteittä.
Barkovin sopimus Panthersin kanssa jatkuu kesään 2030. CapFriendlyn mukaan miehen vuosipalkka on tätä nykyä kymmenen miljoonaa dollaria. Barkov on ollut kasvattajaseuransa Tapparan osaomistaja syksystä 2020 alkaen.
