Hämeenlinnassa kohtaavat kaksi suorasta pudotuspelipaikasta tiukasti kamppailevaa joukkuetta. Tasapisteissä olevat SaiPa ja HPK ovat liigan kuudes ja seitsemäs. Tilanne on molemmille toistaiseksi kunniallinen, mutta viime otteluiden vireellä ei kumpikaan paikkaansa tällä korkeudella ole ansainnut. Varsinkaan SaiPa, jolla on kuudesta viime ottelusta tilillä vain yksi voitto.
Pienten piste-erojen liigassa sijoitus tipahtaa äkkiä, ja sen haluavat molemmat joukkueet välttää. Jaossa on kolme tiukkaa pistettä. Etenkin HPK-kapteeni Ville Viitaluoma tietää, mitä on luvassa.
– Kaikki, jotka ovat jääkiekkoa seuranneet, niin tietävät miten SaiPa pelaa. Periksi ne eivät anna, kovaa taistelua. Jokaisesta metristä.
HPK on voittanut kauden kaikki kolme SaiPa-kohtaamista. HPK-valmentaja Kari Lehtonen ei tuudittaudu menneisiin.
– Haluan korostaa sitä, että se on todellakin historiaa. Niillä kolmella isolla voitolla ei ole hevon paskan merkitystä, kun huomenna putoaa kiekko jäähän. Sieltä tulee nälkäinen ryhmä vastaan, ne ovat ottaneet kolme viime peliä kuokkaan. Ihan varmasti SaiPa taistelee niistä sijoituksista joissa tällä hetkellä on, ja hieman ylempääkin, Lehtonen arvioi.
HPK esittelee uuden ykkösketjunsa kotiyleisölle
Ensimmäisen pelinsä kotiyleisön edessä pelaa tuore ykkösketju Jere Sallinen - Viitaluoma - Borna Rendulic. Kanadalaislaituri Eric Fehrin poistuttua ketjusta näyttöpaikan saanut Rendulic on esittänyt viime otteluissaan pirteitä otteita, ja takana on nyt myös uran ensimmäinen SM-liigamaali.
Kanadalaisen jättämä aukko on maalintekovastuun suhteen valtava. Yhteispeli Sallisen ja Viitaluoman välillä, myös ilman Fehriä, antaa kuitenkin joukkueelle toivoa tuleviin peleihin. Runsaat paikat pitää käyttää jatkossakin hyväksi, ja yhtä vastausta tähän haetaan Rendulicista.
Viitaluoma oli ketjun debyytin (Blues-ottelu) jälkeen kavereihinsa tyytyväinen.
– Hyvinhän sen ketjun peli meni, ei mitään. Tietenkin ikävä hienoa pelaajaa. Ja muutenkin upea kokemus itselleni, että sain pelata sellaisen pelaajan kanssa kuin mitä Fehr oli. Ei mitään, se on lätkää ja toivotan kaikkea hyvää hänelle. Nyt on Bornan vuoro laidallani yrittää ja hienosti pelasikin.
Rendulicia Viitaluoma kehuu vielä erikseen.
– Huomaa, että teki hyvää loukkaantumisen jälkeen käydä Mestiksessä. Hyvällä itseluottamuksella pelaa. Kaikki avut ovat hyväksi liigapelaajaksi. Hyvä veto. Muutenkin härski äijä, kivahan tuollaisten kanssa on pelata.
SaiPa tehoton illasta toiseen
SaiPalle ongelmia on tuottanut maalinteko. Tapparaa ja JYPiä vastaan joukkue jäi nollille. Ketjujen pyörittely ei ole tuonut toistaiseksi pysyvää ratkaisua ongelmaan. Stefano Giliati on kadottanut kuuman maalijyvänsä. Giliatin lisäksi Anssi Löfmanin, Jesse Mankisen ja Ville Kohon tyyppisten pelaajien osumia odotetaan lisää.
Lukemin 2-3 kärsityn Ässät-tappion jälkeen Pekka Tirkkosella riitti kuitenkin uskoa joukkueensa tekemiseen.
- Lauantaina meillä on taas mahdollisuus uuteen yritykseen. Pitää vain uskoa omaan juttuun ja saada sitä kautta niitä hyviä asioita, millä pisteitä on tällä kaudella saatu. Ei siinä kaneja mistään hatusta vedellä, vaan se on sitä raakaa tekemistä ja itseensä uskomista. Askel kerrallaan eteenpäin, sanoi Tirkkonen torstaina.
Maaliin palaa todennäköisesti torstaina huilannut Jani Nieminen. Niemistä tuuranneen Richard Ullbergin otteet ovat olleet kokonaisuutena pettymys.
Sulaako HPK taas lopussa?
HPK:n negatiiviseksi tavaramerkiksi ovat ajoittain muodostuneet johtoaseman menetyksen viimeisessä erässä. Viitaluoma arvioi tilannetta joukkueen näkökulmasta.
– Itse ainakin ajattelen välillä, johti sitten yhdellä, kahdella tai kolmella maalilla, että mitä itse tekisit, jos olisit vastustajan puolella. Ei niillä ole mitään muuta päämäärää kuin tulla mahdollisimman kovaa, riistää kiekkoa ja pelata maalille. Vähän nuppia mukaan, kannattaako tässä ihan kaikkien juosta. Katsoo oman paikan ja hoitaa sen siten, kun on sovittu, Viitaluoma miettii.
– Ei pidä mennä liikaa peruuttelemaan ja varmistamaan toista jätkää. Niin kova luotto, että jokainen hoitaa sen homman. Sellain se tulee.
Viitaluoma arvioi, että aina tilanteessa pelaajien päät eivät pysy mukana, tai ainakaan samalla sivulla.
– Enemmänkin näen niin, että kaikki eivät välttämättä luota, että toinen jätkä hoitaa ton homman ja toinen ton. Se on toisaalta hyvä, että haluaa puolustaa, mutta siihen pitää saada järki mukaan. Kaksi jätkää ei voi puolustaa yhtä jätkää. Nopeasti laskettuna jossain on vapaa jätkä. Niitäkin tulee, ei siinä mitään.
– Se on se viimeinen kaksikymmentä senttiä. Miten sen ajattelet. Jos ajattelet, että nyt ne tulee, niin kyllä ne varmaan tulee ja jos ajattelet, että nyt me mennään, niin kyllä me varmaan sitten menemme. En hätääntyisi tuosta asiasta, tuossa on hyvä tatsi jätkillä. Se ei vain saa kääntyä meitä vastaan, emme voi alkaa miettimään, että taasko käy näin, Viitaluoma päättää.
HPK saa ottelussa takaisin Antti Aarnion. Kerhon maalissa aloittaa Mikko Tolvanen. Puolustaja Joni Tuominen on poissa kuumesairaana.
