Helsingin Jokerien kausi on lähtenyt tulosten valossa liikkeelle huomattavasti odotuksia heikommin. Joukkue on kerännyt viidestä ottelustaan vain viisi pistettä, jotka oikeuttavat tällä hetkellä sarjataulukon kolmanneksi viimeiseen sijaan.
Lauantaina Jokerit saa vastaan HPK:n, jonka kauden alku sen sijaan on ylittänyt odotukset. Joukkue on voittanut yhtä vaille kaikki kuusi liigaotteluaan, kolme niistä tosin vasta jatkoajalla. Pelkästään tulosten tasolle hämeenlinnalaisten hyvät esitykset eivät ole jääneet, sillä joukkue on myös hallinnut laukaisutilastoja valtaosassa otteluitaan.
Jokeritkin on ollut pelillisesti selvästi niskan päällä kaikkia vastustajiaan kauden kahden ensimmäisen ottelun jälkeen. Silti se jäi tiistaina pisteittä kotihallissaan SaiPaa vastaan ja ratkaisi pelin Ilvestä vastaan torstaina vasta voittomaalikilpailussa.
Karlsson tekemään sadetta
Helsinkiläisjoukkueen tehottomuusongelmaa saapuu lauantaina helpottamaan ruotsalaispuolustaja Erik Karlsson. Tuore Norris Trophy -voittaja lienee lähtökohtaisesti kovatasoisin ulkomaalaisvahvistus, joka SM-liigassa on koskaan esiintynyt.
Vaikka Karlsson onkin pelipaikaltaan puolustaja, on hän parhaimmillaan nimenomaan hyökkäyssuuntaan pelattaessa. Jokerien ylivoimapeliin oikealta ampuva puolustaja tuo aivan uuden elementin ja tasakentällisinkin häneltä sopii odottaa kiekollista johtajuutta alusta asti.
Sen sijaan Karlssonkaan ei tuo apua Jokerien tämän hetken pahimpiin murheenkryyneihin, oman alueen puolustuspelaamiseen ja alivoimapeliin. Vastustajat ovat viidessä ottelussa iskeneet joukkueen verkkoon kahdeksan ylivoimaosumaa. Viimeksi torstai Ilves teki kaikki kolme maaliaan erikoistilanteista.
Joukkueen maalivahtien yhteenlaskettu torjuntaprosentti yltää viiden pelatun ottelun jälkeen hädin tuskin yli 86:n. Enemmän kuin Eero Kilpeläisen ja Frans Tuohimaan tähänastisista otteista, se kertoo niistä paikoista, joilta vastustaja on maalinsa päässyt iskemään.
Kilpeläinen oli torstaina sivussa lievän alavartalovamman vuoksi, mutta palannee kokoonpanoon lauantaina. Sen sijaan Riku Hahl seurannee peliä edelleen katsomon puolelta. Loukkaantuneiden kirjoissa ovat myös Antti-Jussi Niemi, Ben Eaves, Nichlas Hardt ja Tomi Mäki.
Selinin näköinen joukkue
HPK on alkukaudesta muistuttanut pelillisesti uuden päävalmentajansa Ari-Pekka Selinin aiempien kausien SaiPa-ryhmiä. Joukkue perustaa pelaamisensa tiiviiseen puolustuspakettiin, nopeisiin vastaiskuihin ja luotettavaan maalivahtipeliin.
Viimeksimainitusta hämeenlinnalaisten on kiittäminen Mikko Tolvasta, joka on pelannut HPK:n kaikki ottelut alusta loppuun. Torjuntaprosentti 93,4 kertoo kaiken tarpeellisen Tolvasen tämän hetken suoritustasosta.
Joukkueen avainpuolustajista Joni Tuominen oli sivussa torstain ottelusta TPS:ää vastaan, ja Aleksi Laakso joutui jättämään samaisen ottelun kesken aivotärähdyksen vuoksi. Mikäli molemmat ovat sivussa lauantaina, on HPK:n puolustuskalusto varsin ohut. Hyökkääjistä sivussa lienee edelleen Borna Rendulic.