Kuusi ottelua, kolme pistettä. Lukemat kertovat karua kieltä TPS:n kauden aloituksesta, joka on jälleen ollut synkkä. Laihaksi jääneen pistesaldon kartuttaminen tulee olemaan turkulaisille kovan työn takana, sillä joukkueen peli on pahasti solmussa. Alkukaudesta ei kovin moni pelaaja ansaitse puhtaita papereita.
Ennen kauden alkua TPS:n akilleen kantapääksi ennakoitiin puolustusta ja tämä onkin pitänyt enemmän tai vähemmän paikkaansa. Oman pään pelaaminen on ollut virhealtista, epävarmaa ja ennen kaikkea todella epäorganisoitua. Ongelmat ovat kulminoituneet lukuisiin huolimattomuus- ja merkkausvirheisiin, joista vastustajat ovat rankaisseet armotta.
Jos puolustuspäässä on ollut avoimien ovien päiviä, niin myös hyökkäyspeli yskii pahasti. Puolustajien avaussyötöt viipyvät suurimman osan ajasta, joten viisikon etäisyydet kasvavat, kiekko liikkuu vain kuskaamalla ja peli menee puskemiseksi. Tämä korostui etenkin TPS:n edellisessä ottelussa HPK:ta vastaan, jossa se ei saanut miltei ainuttakaan kontrolloitua hyökkäystä aikaiseksi. TPS:n hyökkäyspelistä puuttuu järki ja hyökkäykset tyrehtyvätkin usein jo keskialueelle.
HIFK löytänyt peliään
Vaikka HIFK onkin kerännyt pisteitä kelpo tahtia, niin joukkueen peli ei ole ollut täysin uomissaan alusta lähtien. Torstain Lukko-ottelu antoi kuitenkin jo selkeitä viitteitä siitä, että HIFK:n peli alkaa loksahtaa paikoilleen. Lukkoa vastaan HIFK pääsi hyökkäysalueelle vaivatta ja laittoi kiekkoa verkkoon laajalla rintamalla. Hyvän lisän HIFK:n peliin toivat pelikiellosta vapautuneet Siim Liivik ja Ilari Melart, jotka normaalin panoksensa lisäksi iskivät myös maalin mieheen.
Vahvasti viime otteluissaan esiintynyt helsinkiläisryhmä lähtee lauantain otteluun selkeänä ennakkosuosikkina. Leveällä materiaalilla operoiva vierasjoukkue pyrkinee ottamaan ottelun haltuunsa heti ensi minuuteista lähtien. Selkeä iskun paikka on vieraille tarjolla, sillä TPS-puolustus on alkukaudesta sortunut helppoihin kiekonmenetyksiin paineen alla.
Kotijoukkueen mahdollisuus piilee jälleen kookkaan kotikaukalonsa hyödyntämisessä. HIFK ei ole erityisen hyvin luisteleva ja liikkuva joukkue, joten TPS:n pitää saada omat koipensa vauhtiin heti ottelun alusta, kontrolloida kiekkoa ja sen kautta pelin tempoa. Kotijoukkueen on nyt otettava aiemmista otteluista opiksi ja kiekko on saatava liikkumaan nopeammin ja huolellisemmin. Vierailijat eivät tule antamaan hitustakaan armoa, mikäli TPS jää telineisiin ihmettelemään samoin kuin torstaina Hämeenlinnassa.
HIFK on perinteisesti ollut joukkue, joka sytyttää niin yleisön kuin vastustajankin.
- Uskon, että HIFK on juuri sellainen vastustaja mitä me tarvitsemme juuri nyt. Nämä HIFK-pelit ovat aina olleet sellaisia otteluita, joissa jokainen yksilö tekee kaiken mahdollisen joukkueen eteen. Toivottavasti tämä asetelma tuo positiivista ilmapiiriä myös katsomoon, pohtii TPS:n maalivahtivalmentaja Urpo Ylönen.
Russell debytoi
NHL:n työsulku tuo turkulaisten kevyeen peräpäähän kaivattua vahvistusta, kun St.Louis Bluesin Kris Russell teki työsulun kattavan sopimuksen TPS:n kanssa. Suureen rooliin kaavalitu Russell debytoi TPS-paidassa lauantain kamppailussa.
- Hallin jää tuntui isolta, joukkue vaikutti nopealta ja pelaajilla on hyvä työmoraali, kuvaili Russell ensivaikutelmiaan uudesta ympäristöstä.
- Yritän pitää pelin yksinkertaisena ja pelata omien vahvuuksieni kautta. Olen saanut nuorten sekä aikuisten mm-kisojen kautta aiemmin tuntumaa isompaan kaukaloon, mutta totta kai sopetuminen kestää hetken. Hyökkääjille jää täällä paljon enemmän tilaa ja aikaa, joten minun täytyy pysyä miehessä kiinni etten joutuisi säntäilemään vastustajan perässä, jatkaa Russell.
Mielenkiinto yksilötasolla kohdistuu myös HIFK:n maalille, kun TPS-kasvatti Joni Ortio palaa vanhaan kotihalliinsa ensimmäistä kertaa HIFK:n paidassa. Ortio on alkukauden esityksillään näpäyttänyt epäiliijöitään ollen tällä hetkellä selkeä ykkösvalinta HIFK:n luukulle. Hän sementoi asemaansa entisestään torstaina, kun käsky kävi maalille Mika Norjan epäonnistuttua ensimmäisessä erässä. Ortio pitikin maalinsa kaksi erää puhtaana siivittäen joukkueensa voittoon. Ortion hyvä alku on noteerattu myös TPS-leirissä.
- Olen katsonut kaikki hänen pelinsä. HIFK:n ykkösmaalivahdin paikka on monella tavalla pahin mahdollinen paikka nuorelle miehelle pelata, mutta "Ortsa" on ottanut ison askeleen eteenpäin ja pelannut tyylikkäästi, arvioi Ylönen entisen suojattinsa otteita.
TPS sekoittaa pakkaa
TPS:n peli on mennyt huonon kauden alun johdosta takalukkoon, jota se HIFK-ottelussa pyrkii avaamaan myös kokoonpanomuutoksin.
- Emme tiedä vielä tarkkaan, että millä kentällisillä tulemme pelaamaan, sillä torstain pelissä tuli hieman kolhuja. Voi olla että joudumme kierrättämään senttereitä. Ylivoimaa varten rakensimme niin sanotusti Pohjois-Amerikan kentällisen sekä EU-kentällisen. Pelihän sen lopulta näyttää miten muutokset toimivat, mutta harjoituksissa näytti hyvältä, kertoo Ylönen.
Ainoat varmat poissaolijat kotijoukkueelta ovat pitkäaikaispotilaat puolustaja Markus Palmroth ja laitahyökkääjä Timo Salo. Käsivammaa paranteleva Ville Vahalahti on myös sivussa vielä parisen viikkoa. Torstaina kyynärpäätään loukanneen Marko Anttilan pelikunnosta ei ollut perjantaina vielä varmuutta.
HIFK:n sairalistaa miehittää pitkään poissa oleva keskushyökkääjä Joel Perreault sekä puolustaja Mikko Kurvinen. Lisäksi varmuudella poissa on yhä pelikiellossa oleva puolustaja Juuso Salmi. Torstaina kokoonpanoon palannut Ilari Melart loukkaantui ottelussa, eikä välttämättä pelaa lauantaina.
HIFK:n NHL-miesten, Sean Bergenheimin ja Patrick O'Sullivanin, pelaaminen Turussa on myös epävarmaa. Sen sijaan torstain pelin huilannut Lennart Petrell tekee todennäköisesti paluun kokoonpanoon.