Alexis Lafrenière, New York Rangers
Viime varaustilaisuuden ykkösnimeltä odotetaan suuria tekoja jo heti ensimmäiseltä NHL-kaudelta. Monien arvioiden mukaan Lafrenière on paras kanadalainen lupaus sitten Connor McDavidin. Lafrenière on istutettu Rangersin harjoitusleirillä "junioriketjuun" Filip Chytilin, 21, ja Julien Gauthierin, 23, kanssa.
19-vuotias tulevaisuuden tähti saanee kauden edetessä todennäköisesti mahdollisuutensa myös supertähtien Mika Zibanejadin ja Artemi Panarinin rinnalla. Kanadalainen on ennakkosuosikki voittamaan parhaan tulokkaan palkinnon Calder Trophyn.
Miro Heiskanen, Dallas Stars
Sulavasti luisteleva suomalaispuolustaja pelasi viime syksyn "kuplassa" itsensä NHL:n puolustajien eliittiin. 27 pudotuspeliotteluun 26 tehopistettä tehnyt Heiskanen ei ole kuitenkaan vielä pystynyt samaan tehokkuuteen runkosarjassa.
Jos Heiskanen haluaa vakiinnuttaa paikkansa NHL:n parhaiden puolustajien joukossa, tulee tulosta syntyä myös runkosarjassa. Maalinteon kanssa aiemmilla kausilla tuskaillut Dallas Stars tarvitsee suomalaisen tehoja. Musta hevonen NHL:n parhaan puolustajan palkinnon Norris Trophyn voittajaksi.
Sergei Bobrovski, Florida Panthers
Kesällä 2019 suuren, seitsemän vuoden ja 70 miljoonan dollarin sopimuksen Florida Panthersin kanssa tehnyt venäläiskassari pelasi ensimmäisen kautensa auringon alla pahasti penkin alle. Kaikkea toivoa venäläistähden Panthers-uralle ei kuitenkaan vielä kannata heittää menemään, sillä Bobrovski on aiemminkin urallaan ollut hyvin ailahteleva maalivahti.
Lähes aina huonoa kautta on seurannut lähes maaginen tasonnosto. Kahtena kautena Bobrovskilla on ollut kotiin viemisinä myös liigan parhaan maalivahdin palkinto Vezina Trophy. Onnistuessaan voi viedä pantterilauman pitkästä aikaa pudotuspeleihin.
Taylor Hall, Buffalo Sabres
Kauden 2017−2018 arvokkaimman pelaajan palkinnon saaneen Hallin edellinen kausi Devilsissä ja Coyotesissa oli pettymys, vaikka mies tekikin runkosarjassa kunnioitettavat 52 tehopistettä 63 peliin. Muutama vuosi sitten puhuttiin, että entinen ykkösvaraus saattaa tehdä jopa NHL:n kaikkien aikojen rahakkaimman sopimuksen vapaiden pelaajien markkinoilla.
Kaikkien yllätykseksi Hall matkasikin vain vuoden mittaisella sopimuksella useita vuosia Itäisen konferenssin pohjalla majailleeseen Buffalo Sabresiin. Jack Eichelin vierellä Hall saa kuitenkin loistavan mahdollisuuden näyttää kriitikoilleen, että hän on vielä supertähtitason pelaaja. Pelatessaan hyvän kauden Hall on mahdollisesti haluttua kauppatavaraa siirtotakarajalla.
Ilja Samsonov, Washington Capitals
Washington Capitalsin venäläismaalivahdilla on isot saappaat täytettävänään. Usean menestyksekkään kauden pääkaupungissa pelannut Braden Holtby lähti Vancouver Canucksiin ja Samsonovin rinnalle hankittu konkari Henrik Lundqvist joutuu jättämään kauden väliin sydänongelmien vuoksi.
Näin ollen nuori Samsonov on toisella NHL-kaudellaan Capitalsin kiistaton ykkösveskari. Tulokaskaudella otteet olivat pääosin vakuuttavia, mutta joukkue tarvitsee läpi kauden laadukasta maalivahtipeliä, sillä menestyksen ikkuna ei välttämättä ole Aleksandr Ovetškinin vanhetessa enää montaa vuotta auki.
Josh Anderson, Montreal Canadiens
Canadiens maksoi kovan hinnan vaihtaessaan Andersonin Max Domiin ja kolmannen kierroksen varausvuoroon. 26-vuotias voimahyökkääjä pelasi loukkaantumisten takia viime kaudella vain 26 ottelua tehden niissä vaivaiset neljä pistettä. Lähinnä aikaisempien näyttöjensä nojalla Canadiens-GM Marc Bergevin antoi Andersonille seitsemän vuoden ja 38,5 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.
Pitkien vammakierteiden jälkeen Anderson on taas terve ja tulee varmasti samaan rutkasti peliaikaa kärkiketjuissa, mutta kanadalaisella riittää epäilijöitä. Yksi mielenkiintoisimmista nimistä alkavalla kaudella.
Matt Murray, Ottawa Senators
Murrayn tarina NHL:ssä on täysin ainutlaatuinen. Etenkin miehen uran aloitus oli tarunhohtoinen, olihan hän aloittavana maalivahtina voittanut jo kaksi Stanley Cupia "tulokaskautensa" päätteeksi. Vuoden 2017 mestaruuden jälkeen maalivahdin otteet ovat kuitenkin ailahdelleet ja edellisellä kaudella Tristan Jarry syrjäyttikin hänet ykkösmaalivahdin paikalta.
Nyt Murray on mielenkiintoisessa tilanteessa todella nuoressa Ottawa Senatorsin joukkueessa, jolta ei odoteta paljoa. Murrayn ja useiden nuorten pelaajien onnistuessa hyviä pelaajahankintoja tehnyt Senators voi kuitenkin aiheuttaa kanadalaisdivisioonassa päänsärkyä muille joukkueille. Murray pyrkii todistavansa kuuluvansa yhä liigan maalivahtien kärkipäähän.
Johnny Gaudreau, Calgary Flames
Pienikokoinen ja väkkärämäinen jenkkihyökkääjä on tehnyt runkosarjassa tasaisen hyvää jälkeä, vaikka viime kausi oli Johnny Hockeyltä pieni pettymys. Epäilykset eivät kohdistukaan miehen esityksiin runkosarjassa, mutta hänen heikot esityksensä vuodesta toiseen pudotuspeleissä ovat saaneet Flamesin kannattajat ja johtoportaan mietteliäiksi.
Gaudreaun nimi on tullut esille myös kauppahuhuissa, ja jos Flames-GM Brad Treliving kokee tarpeelliseksi sekoittaa pakkaansa, on Gaudreau hyvin potentiaalisesti lähtökuopissa. Ainakin Philadelphia Flyersin tiedetään olevan kiinnostunut amerikkalaisen palveluksista. Kaudella 2018−2019 jopa 99 pisteeseen yltänyt Gaudreau todennäköisesti latoo tälläkin kaudella tauluun kovia teholukemia.
Kirill Kaprizov, Minnesota Wild
Vuoden 2015 viidennen kierroksen varaus on tehnyt kovaa jälkeä junioriturnauksissa ja KHL:ssä. Nyt Minnesota Wildin kannattajien huutoon vihdoin vastataan, kun 23-vuotias venäläinen saapuu pitkän odotuksen jälkeen vahvistamaan joukkuetta. Kaprizov on edellisenä kahtena kautena voittanut KHL:n maalipörssin ja tehnyt pisteitä noin piste per peli -tahdilla, joten Wild saa laitahyökkääjästä rutkasti tulivoimaa.
Venäläinen saa heikossa Wildin hyökkäyksessä peliaikaa niin kärkiketjuissa kuin ylivoimallakin, joten hän on varteenotettava ehdokas jopa vuoden tulokkaan palkintoon.
Kasperi Kapanen, Pittsburgh Penguins
KalPassa kiekkokasvatuksensa saanut Kapanen jakaa mielipiteitä, mutta hänen arvonsa alempien ketjujen työmyyränä ja alivoimapelaajana on kiistaton. Nyt Kapasella on kuitenkin elämänsä mahdollisuus näyttää taitonsa NHL-tasolla myös hyökkäyssuuntaan, sillä suomalainen saa varmasti mahdollisuuden pelata Penguinsin kahdessa kärkiketjussa joko Sidney Crosbyn tai Jevgeni Malkinin rinnalla.
Penguins-GM Jim Rutherford maksoi kuopiolaisesta viime syksynä kovan hinnan, ja nyt on Kapasen vuoro todistaa kiistaton potentiaalinsa. Alku ei tosin ollut lupaava, kun Kapanen myöhästyi Penguinsin harjoitusleiriltä maahantuloon liittyvien ongelmien takia.
Pierre-Luc Dubois, Columbus Blue Jackets
GM Jarmo Kekäläisen kanssa kättä sopimusneuvotteluissa vääntänyt kanadalainen sentteri on yksi liigan kiinnostavimmista pelaajista tulevalla kaudella. The Athleticin mukaan Blue Jackets varautui Dubois'n kohdalla offer sheetiin, mutta sitä ei koskaan kuulunut. Dubois oli kuitenkin pyytänyt Kekäläistä kauppaamaan hänet sen jälkeen, kun hän pääsi rajoitettuna vapaana agenttina keskustelemaan muiden joukkueiden kanssa.
Lopulta Dubois kuitenkin suostui kahden vuoden ja kymmenen miljoonan dollarin siltasopimukseen ja pysyy ainakin toistaiseksi sinitakkien vahvuudessa. Blue Jacketsin tärkeimpiin pelaajiin kuuluva Dubois loisti erityisesti viime syksyn kuplassa, mutta alkava kausi kertoo, vaikuttavatko hänen ympärillään vellovat puheet miehen peliesityksiin. Onnistuessaan hätyyttelee tällä kaudella 50 pisteen rajaa.
Robert Thomas, St. Louis Blues
Bluesin venäläistähti Vladimir Tarasenko on alkavalla kaudella pitkään sivussa, joten 21-vuotiaalle Robert Thomasille on nuottijoukkueessa pedattu paikka kärkiketjuissa. Hänellä on nuoresta iästään huolimatta jo alla kaksi lupaavaa kautta NHL:ssä, joten todelliseen läpimurtoon on todella hyvät lähtökohdat.
Alkava kausi on Thomasille myös hänen tulokassopimuksensa viimeinen, joten näytönhaluista miehen otteiden ei pitäisi jäädä kiinni. Hyvänä pelintekijänä hän voi muodostaa Bluesin kokoonpanoon uuden tutkaparin maalintekijänä tunnetun Mike Hoffmanin kanssa.