Mikko Rantanen astui keskiviikkoiltana ensimmäistä kertaa suomalaisen median eteen Carolina Hurricanesin edustajana. Uran ensimmäisen pelaajakaupan jälkeen viime päivät ovat olleet kiireisiä.
− On ollut myllerrystä. Eka treidi uralla. Helpottaa, kun pelejä paljon. Ei ehdi miettiä, pitää vaan pelata ja treenata. Tullut lähinnä huolehdittua, että mihin aikaan pitää olla hallilla, monelta palaveri, monelta tippuu kiekko jäähän. Vieraskiertueella joukkueen mukana siinä mielessä helppoa, aikataulut niin että yhdessä tehdään vaan juttuja.
Lähtö uuteen seuraan tuli nopeasti ja yllättäen.
Ei ollut oma päätös tuo siirto. Bisnes on bisnestä, ja pitää ymmärtää.
− Olin Bostonissa illalla ja valmiina pelaamaan seuraavana päivänä Bruinsia vastaan. Tuli kuitenkin soitto, ja aamulla vaan koneeseen kohti New Yorkia ja valmistautumaan otteluun Islandersia vastaan. Olimme viimeisiin hetkiin asti neuvotteluyhteyksissä Colorado Avalanchen kanssa ja asiat tuntuivat etenevän hyvään suuntaan. Ei ollut oma päätös tuo siirto. Bisnes on bisnestä, ja pitää ymmärtää.
Rantasella riitti kysyntää pelaajakaupan jälkeen.
Kaikki janosivat suomalaistähden kommentteja.
− Siirron jälkeen puhelin soi koko ajan, paljon oli kysymyksiä. Kaverit ja perhe soittelivat. Nyt tilanne on kuitenkin jo rauhoittunut, ja pitää vaan päästä yli. Mennään eteenpäin.
Yksi Avalanchen kesän 2022 mestaruuden avainpelaajista ei halunnut kertoa yksityiskohtia siirron jälkeen käydyistä keskusteluista joukkueen GM Chris MacFarlandin ja valmentaja Jared Bednarin kanssa.
Tunteet olivat pinnassa.
Ei ole kuitenkaan katkeruutta, sillä katkeruus ei johda hyviin asioihin ikinä.
− En avaa mitä tapahtui. Kun asiat rauhoittuu, niin varmaan jutellaan lisää. Siinä tilassa oli shokissa ja järkyttyneenä, kun kaikki tapahtui yllätyksenä. Hommat näyttivät menevän eteenpäin ja sitten tulikin treidi. Parempi palata myöhemmin asiaan, kun tilanne rauhoittunut. Ei ole kuitenkaan katkeruutta, sillä katkeruus ei johda hyviin asioihin ikinä.
Mikko Rantanen toivotettiin tervetulleeksi uuteen joukkueeseen. Pelinumeronsa suomalaistähdelle lahjoittaneelle Jack Roslovicille on jo kello katsottuna.
Voittavaan joukkueeseen on helppoa päästä sisään
"Hirvi" on kaikesta huolimatta positiivisella mielellä siirryttyään Hurricanesiin. Joukkue vaikuttaa yhtenäiseltä, ja huippuvahvistus on otettu hyvin vastaan. Rantasen mielestä pelitapakaan ei eroa suuresti Avalanchesta.
− Pelityyli on yllättävän paljon samanlaista. Laiturina ei ole niin hirveästi eroa. Hyökkäyssuuntaan pelaamisessa on vapauksia, mutta puolustussuuntaan pitää olla vastuullinen. Hurricanesissa on paljon hyviä pelaajia, jotka pelaavat hyvin yhteen. Helppo tulla sisään, ei tarvitse miettiä missä pitäisi olla. Ehkä peliajassa se isoin ero, mutta se ei ole huono juttu. Toivottavasti energiaa löytyy sitten enemmän keväälläkin.
Ensimmäisissä kahdessa ottelussaan Hurrikaanipaidassa Rantanen on pelannut enimmäkseen Sebastian Ahon ja tulokaspelaaja Jackson Blaken kanssa.
Hot Wheels ei osaa vielä sanoa, mitkä ovat suurimmat erot pelaamisesta Ahon kanssa verrattuna siihen, kun ketjukaverina oli Nathan MacKinnon.
Sepe on tosi fiksu pelaaja, pää raksuttaa nopeasti kuten kiekkokin
− Toinen on left, toinen on right. Molemmat ovat hyviä ja fiksuja pelaajia. Yhteispelissä Ahon kanssa on ollut hyviä aihioita ja meininki varmasti vaan paranee. Paikkoja on ollut maaleihin, ja pitää pistää kiekkoja paikoista sisään vaan. Sepe on tosi fiksu pelaaja, pää raksuttaa nopeasti kuten kiekkokin. Helppo hänen kanssaan on pelata, unelmaketjukaveri. Odotan innolla, että saadaan pelata yhdessä myös tulevissa peleissä.
Rantanen avasi pistetilinsä Carolina Hurricanesissa namusyötöllä Andrei Svetšnikovin maaliin.
Rantanen ei innostu ajatuksesta sentterinä pelaamisesta. Liigan eliittiin laitahyökkääjänä kuuluva voimanpesä haluaa kehittää kemiaa Ahon kanssa, ja Hurricanesissa on jo hyvät sentterit.
− Olen suurimman osan uraani pelannut laiturina. Minulla on ollut lähinnä lyhyitä pätkiä keskellä, ja haluan kyllä pysyä laidalla. Sitä paitsi Jesperi Kotkaniemi on hyvä sentteri ja kolmossentterinä Jordan Staal on erinomainen. Juha Jääskäkin on vissiin ollut nelossentterinä? Kolme suomalaista sentteriä, niin ei nyt ehkä enää neljättä viitsi. Ahon kanssa on hyvä pelata, ja varmistetaan että huhtikuussa on lentokeli, kun alkaa tärkeät pelit.
Rantaselle on tullut hyvä ensivaikutelma uudesta päävalmentajasta Rod Brind'Amourista. Pelaajaurallaan Stanley Cupin ja kaksi parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavaa Selke Trophya voittaneesta miehestä huomaa, että on pelannut itsekin pitkään NHL:ssä.
Brind'Amour on luonut hyvän kulttuurin pelaajille ja hekin ovat valmiita mihin vaan.
− Todella hyvänoloinen koutsi, puhuu oikeita asioita. Haluaa voittaa, ja on valmis tekemään mitä vaan sen eteen. Elää tunteella sekä pelissä että kopissa. Kun käydään asioita läpi, niin huokuu iso halu voittaa. Se johtaa hyviin asioihin. Brind'Amour on luonut hyvän kulttuurin pelaajille ja hekin ovat valmiita mihin vaan.
Welcome to the family, boys 👊 pic.twitter.com/iftkbaqann
— Carolina Hurricanes (@Canes) January 29, 2025
Madison Square Gardenin vieraskopissa oli tunnelma kohdillaan vierasvoittoon päättyneen ottelun jälkeen.
Vaikka Rantaselle onkin tullut hyvä ensivaikutelma uudesta joukkueesta, hänen mukaansa vielä ole oikea aika miettiä jatkosopimusta.
Koko aikaisemman NHL-uransa Avalanchessa pelannut veteraani haluaa päästä kunnolla joukkueeseen sisään.
− Kyllä siihen muutama viikko menee, että rutiinit tulevat tutuiksi ja asiat tulevat selkärangasta. Täällä on kuitenkin voittava joukkue. Joukkue on pärjännyt ja pelannut viime vuosina pariinkin kertaan konferenssifinaaleissa. Mestaruutta ei ole kuitenkaan tullut kahteenkymmeneen vuoteen, vaikka on ollut hyvä joukkue.
Organisaatio on tehnyt kaikkensa saadakseen uusimman pelaajansa tuntemaan olonsa tervetulleeksi. GM Eric Tulsky on tehnyt julkisuudessa selväksi, että jatkosopimus Rantasen kanssa on tavoitteena, ja rahasta jatko seurassa ei tule jäämään kiinni.
− Asiat ovat lutviutuneet. Täällä on paljon ihmisiä töissä ja elämä on tehty helpoksi pelaajille. Nyt on päästy Raleigh'iin, ja oli hoidettu autot ja hotellit. Kun tulee kysyttävää, niin saa apua ja kaikki hoituu hienosti. Ei tarvitse stressata, ja kysymyksiin löytyy aina vastaus.
4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksessa pelataan täysillä
Suomen maajoukkueen avainpelaaja on odottanut innolla piakkoin edessä olevaa isoa maajoukkueturnausta.
Turnausta, jossa pitkästä aikaa parhaista parhaat kohtaavat.
Leijonat kohtaavat avausottelussaan Yhdysvallat 14. helmikuuta.
− 4 Nations tulee kivaan saumaan, hieno turnaus tulossa. Hauska päästä pelaamaan maajoukkuepelejä.
Patrik Laine latasi aiemmin NHL:n suomenkielisillä sivuilla suorat sanat Ruotsista. Myös Rane odottaa erityisesti ottelua Kolmea Kruunua vastaan.
− On aina hienoa pelata Ruotsia vastaan. Meidän matsit ovat aina hyviä. Ruotsilla on paljon hyviä pelaajia. Paikallisvastustajahan se on, kuten kaikki tietää. Odotan ottelua innolla, ja saa nähdä miten käy. Toivottavasti voitetaan.
Rantasella ei ole erityisiä toiveita ketjukavereiden suhteen. Hyviä pelaajia riittää joka ketjuun, ja hänelle on aivan sama kenen kanssa pelaa.
− Valmennuksen kanssa on ollut joitain puheluita turnaukseen liittyen, mutta ne ovat liittyneet lähinnä joukkueen pelitapaan. Aivan sama kenen kanssa pelaan, homma saadaan varmasti toimimaan.
Hirvi ei usko, että NHL:n tähdistöottelun korvaavaan maajoukkueturnaukseen lähdettäisiin millään tavalla varomaan ja välttelemään loukkaantumisia. Rantanen tulee antamaan turnauksessa kaikkensa.
suomalaiset ainakin pelaavat voitosta
− Vaikea nähdä, että homma menisi siihen, ettei tilanteisiin mentäisi täysillä. Meikäläinen menee ainakin! Muiden maiden pelaajat tekevät mitä tekevät, mutta suomalaiset ainakin pelaavat voitosta. Yleensäkin kun pelaa, niin ei loukkaantumisia ja muuta sellaista hirveästi mieti. Jos miettisi, niin se olisi aivan väärä tapa asennoitua peleihin. Treenipeleihinkään ei mennä sillä asenteella, ettei nyt vaan sattuisi mitään. Luulen, että kaikki pelaavat ihan täysillä ja voitosta.