Vaasan Sportin harjoituskausi ei mennyt aivan odotetulla tavalla. Alavuden Ilves-kamppailun jälkeen Sportilla kasassa viisi hävittyä ottelua putkeen, joista kolme voittolaukauskilpailussa.
- Aluksi pelattiin todella hyvin, mutta sitten jostain syystä pelaaminen jotenkin lopahti, Sport-puolustaja Eetu Heikkinen kertoo mietteliäänä ja jatkaa:
- Kyllä tästä parannetaan. Koko ajan ollaan saatu tietoon, mitä kukin pystyy tekemään ja missä on parantamisen varaa.
Heikkinen kuitenkin uskoo Sportin mahdollisuuksiin mestaruuteen uusien nimihankintojen, kuten Jarkko Hattusen, Robert Nyholmin, Kristian Tuohilammen ja Joonas Kuuselan myötä.
- Kaikki uudet pelaajat ovat erittäin taitavia ja hyviä pelaajia, ja he ovat sopeutuneet joukkueeseen erittäin hyvin ja nopeasti.
- Valmennus on erittäin hyvää, me opimme toisistamme aina vaan enemmän ja enemmän. Meillä jokaisella on tavoitteena mestaruus ja Liigaan nousu, linjaa puolustaja.
Uusien kokemuksien kautta tie vei Vaasaan
Heikkisellä on takanaan liigakokemusta Porin Ässien paidassa kolmelta kaudelta; patapaitojen organisaatioon mies siirtyi Hokista jo 16-vuotiaana. Suomusalmen Palloseuran kasvatille se oli erikoinen kokemus.
- Oli Pori ihan mukava paikka, vaikka ei se Vaasaa voita, varakapteeni nauraa ja jatkaa:
- Onhan peli paljon nopeampaa Liigassa kuin Mestiksessä, ja enemmän puolustuspainoitteista.
Heikkinen on kantanut myös leijonapaitaa nuoremmissa ikäluokissa. Hän on esimerkiksi pelannut vuoden 2005 World Hockey Challengessa Slovakiassa.
- Kovia jätkiä oli siellä pelaamassa: jenkitkin tippuivat jo alkusarjassa, ja heillä oli muun muassa Patrick Kane. Pronssille päästiin, kun voitettiin Venäjä. Kanada vei kisan pääpotin, Heikkinen tietää ja kertoo tapahtuneesta kömmähdyksestä:
- Muistan, kun oltiin menossa jäälle harjoittelemaan ennen pronssipeliä, niin meidän joukkueenjohtajamme oli katsonut aikataulut väärin. Mentiin sitten hallille silloin, kun Venäjän pojat olivat harjoittelemassa, Heikkinen nauraa.
Heikkinen oli pikkuleijonissa vuonna 2006, kun alle 20-vuotiaiden MM-kisat päättyivät Ruotsissa katkeraan finaalitappioon Yhdysvaltoja vastaan.
- Se oli hieno ottelu muuten, mutta USA:n 2-1-maali hyväksyttiin, vaikka se oli ihan selvästi yliajalla tapahtunut. Sille ei enää voi mitään, vähän paha maku jäi siitä kyllä suuhun, Heikkinen puhuu hiukan naurahtaen.
Ei ajatuksia tulevaisuudesta, keskitytään olennaiseen
Heikkinen ei mieti tulevaisuutta yhtään, vaan keskittyy tähän hetkeen ja tulevaan kauteen.
- En ole pahemmin miettinyt, mitä teen tai missä seurassa olen tulevaisuudessa. Täällä Sportissa nyt ollaan, ja toivottavasti saan pelata täällä vielä pidempäänkin, Heikkinen kertoo.
Heikkisen mietinnät eivät ole kasvattiseurassa eikä eläkkeessä.
- Kasvattiseuraani ei varsinaista kaipuuta ole, kun koko seuran toiminta on muuttunut vähän sellaiseksi höntsäkiekoksi, eikä itsellä tällä hetkellä ole siihen kiinnostusta, rajaa varakapteeni.
- Vaasa on kiva paikka, täällä loistava fanikulttuuri, parempi kuin missään muualla Suomessa. Meillä on loistava valmentaja ja keskityn nyt siihen, että pelaan täällä, Heikkinen päättää.