Oletko valmis kiekkomatkalle Luxemburgiin? Jos et, niin katso tämä video, ja olet!
— Suomalaisille jääkiekkofaneille haluan lähetää terveisiä, että kyllä Luxemburgissa on todellakin jääkiekkoa. Uskomatonta, mutta totta, naurahtaa 16 turnausta Luxemburgin paidassa tahkonnut maan puolustaja-ikoni Ronny Scheier.
Luxemburgilainen kiekkokulttuuri on pitkästä historiastaan huolimatta vielä lastenkengissä. Maan kiekkoilulla on kuitenkin juuret jo hyvin syvällä historiassa, ja maan silloinen kiekkojärjestö liittyi kansainvälisen jääkiekkoliittoon jo kauan ennen Suomen vastinetta. Luxemburgilaisella puolustajalla Christophe Hernandezilla on erittäin kuvaava tarina jääkiekon suosiosta maassa nykyään, jonka hän halusi kertoa esimerkkinä.
— En tiedä paljoko Suomessa tiedetään luxemburgilaisesta jalkapallosta, mutta se on todella kauhealla tasolla. Jalkapallomaajoukkueella oli aikoinaan valmentaja, joka valmensi joukkuetta kymmenen vuotta voittaen yhden ainoan ottelun joukkueen peräsimessä. Luxemburgissa se yksi voitto oli verrattavissa kansallispäivään. Viisi päivää samasta asiasta jaksettiin jauhaa lehdissä ja kaikessa mahdollisessa mediassa. Kaiken kruunuksi siitä tehtiin vieläpä laulu, nauraa Hernandez ja jatkaa tarinaansa:
— Kun taas Luxemburgin jääkiekkomaajoukkue, vaikkakin pelaa MM-kilpailuiden III-divisioonassa, voittaa esimerkiksi Espanjan, niin siitä on ehkä pieni artikkeli lehden alalaidassa. Viime keväänä Luxemburg pelasi III-divisioonan kisoissa Etelä-Afrikassa, ja siitä ei tainnut olla mitään juttua lehdessä. Jos taas Luxemburgin jalkapallomaajoukkue häviää ottelun vain yhdellä maalilla, niin siitä on kolme täyttä sivua seuraavan päivän lehdessä. Tämä kuvatakseni miten suuri suosio jääkiekolla on Luxemburgissa, kuvailee Hernandez.
Kiekkomaana Luxemburg ei ole se kaikista tunnetuin, mutta pelaajat antavat kaikkensa, että maan kiekko menisi eteenpäin. Myös taustavaikuttajilla ja vapaaehtoisilla on valtava arvo maan kiekkoilussa. Luxemburgilaisen kiekkoilun yksi merkittävimmistä taustahenkilöistä on Monique Scheier, joka on ollut luomassa maan ensimmäistä juniorijoukkuetta Hirversport Huskiesia, ja ollut esimerkiksi mukana kansainvälisen jääkiekkoliiton hallituksessa.
Luxemburgin "täti Monica" on yhdessä muutaman ihmisen kanssa nostanut kiekkoilun nykyiselle tasolle. Monet haastatelluista pelaajista korostavatkin hänen merkitystään kiekkoilun uranuurtajana maassa.
— Ilman Moniquen panosta jääkiekkoa ei todennäköisesti edes pelattaisi Luxemburgissa. Hänen työtään jääkiekon eteen maassamme ei voi liikaa korostaa, huomauttaa esimerkiksi Hernandez.
Maan kiekkoiluun mahtuu useita käänteitä, ja pahimmillaan esimerkiksi junioreiden määrä maassa tippahti nollaan, josta Scheier kumppaneineen nosti viiden uuden juniorin voimin kiekkoilun takaisin maan urheilukartalle.
Scheierin tarinaan sekä luxemburgilaisen hyökkääjän Benny Welterin kertomukseen omasta väitöskirjastaan Luxemburgin jääurheilun historiasta perustuva artikkeli maan kiekkoilun vaiheista löytyy alla olevasta linkistä.
>> Lue Luxemburgin kiekkohistoria tästä
Kolme mielenkiintoista persoonaa
Jatkoaika tavoitti haastatteluun kolme mielenkiintoista jääkiekkoilijaa Luxemburgista. Jokaisella on oma persoonallinen ja tutustumisen arvoinen historiansa. Suomalaisen korvaan saattaa kuulostaa erikoiselta, mutta luxemburgilainen pitkän linjan maalivahti Michel Welter on käynyt muun muassa Suomessa pelaamassa. Welter oli aikoinaan ensimmäisiä luxemburgilaisia pelaajia, jotka lähtivät kokeilemaan siipiään ulkomailla. Kassarin uraan on mahtunut kaikkea Suomessa käydyistä korkeakouluopinnoista vakavaan sairauteen. Lue alta maalivahdin urasta kertoava mielenkiintoinen kaksiosainen haastattelu kokonaisuudessaan.
>> Lue Michel Welterin haastattelun ensimmäinen osa tästä.
>> Lue Michel Welterin haastattelun toinen osa tästä.
Ronny Scheier puolestaan kuuluu pakiston takuumiehiin maajoukkueessa sekä maan kautta aikain menestyneimmässä joukkueessa Tornado Luxembourgissa. Hänellä on kapteenin rooli sekä maajoukkueessa että Tornadossa, ja hän kertookin esimerkiksi vastuustaan kapteenina kummassakin joukkueessa. Mies on 16 turnauksen kokemuksella yksi maan kokeneimmista kiekkoilijoista, ja hän oli yksi viidestä pelaajasta 80-luvun lopulla, jotka nostivat suosta juniorijoukkue Hirversport Huskiesin. Lue alla olevasta linkistä puolustajaikonin kertomus vaiheikkaasta urastaan.
>> Lue Ronny Scheierin haastattelu tästä.
Christophe Hernandez on luxemburgilaisen kiekkoilun yleismies Jantunen. Hernandez on pelannut maajoukkueessa, pelannut Tornado Luxembourgissa, valmentanut ja pelannut Amnévillessä Ranskassa, valmentanut luxemburgilaisia junioreita sekä ollut mukana maajoukkueen taustaryhmässä. Monitoimimiehen ura kiekon parissa jatkuu tälläkin kaudella Amnévillessä, jossa hän on ollut pelkästään valmennus puuhissa muutaman kauden, mutta tavoittelee uudelleen mahdollisuutta päästä jäälle pelaamaan. Alla olevasta linkistä pääset lukemaan Hernandezin haastteluun.