Eichel, 17, on aina pelannut itseään vanhempien poikien kanssa. Nytkin keskushyökkääjällä on tärkeä rooli Yhdysvaltojen hyökkäyksessä, vaikka hän voisi ikänsä puolesta pelata vielä U18-turnauksissa. Malmössä hän on tehnyt kolmessa ottelussa mainiot tehot 1+3.
- Tässäkin turnauksessa olen joutunut kohtaamaan fyysisiä haasteita, sillä vanhemmat pelaajat ovat yksinkertaisesti vahvempia kuin minä. Koitan jatkaa sillä samalla tyylillä, jolla olen päässyt tähänkin pisteeseen. Joukkueemme vanhemmat pojat ovat onneksi olleet todella suojelevaisia minua kohtaan.
Yksi alkulohkovaiheen odotetuimmista kamppailuista pelataan uudenvuodenaattona. Siinä USA ja Eichel saavat vastaansa rakkaan vihollisensa Kanadan. Eichel odottaa erityisesti Kanadan junioritähden, 16-vuotiaan Connor McDavidin kohtaamista. McDavidia ja Eichelia pidetään kesän 2015 varaustilaisuuden lupaavimpina pelaajina.
- Meitä verrataan toisiimme paljon, kun pärjäämme molemmat tällä tasolla näin nuorina. Hän on mahtava pelaaja. Pelissä on kuitenkin kyse USA:n ja Kanadan, ei Eichelin ja McDavidin kohtaamisesta, hymyilee Eichel.
Pohjois-Amerikan herruus jaossa
- Kanada on hyvä testi itsevarmalle joukkueellemme. Kunnioitamme heitä paljon. Olen pelannut heitä vastaan nuoremmissakin ikäluokissa, ja ne ovat aina intensiivisiä ja fyysisiä pelejä.
- Heitä pidetään tietysti ennakkosuosikkina, mutta uskon mahdollisuuksiimme. Olemme pärjänneet tähänkin mennessä joukkueena, ja joukkuemenestys johtaa yksilömenestykseen.
Yhdysvaltojen turnaus on sujunut tilastojen valossa täydellisesti tähän mennessä. Tšekki ja Slovakia nujertuivat selvin lukemin, ja kolmas eurooppalaisvastus Saksa sai kunnon tukkapöllyn sunnuntain 0-8-tulokseen päättyneessä ottelussa.
- Päävalmentajamme Don Lucia piirsi ennen ottelua fläppitaululle kuviot ja kertoi, kuinka meidän tulisi pelata. Mielestäni pysyimme siinä suunnitelmassa oikein hyvin. Jaksoimme pelata loppuun saakka lujaa, vaikka peli olikin jo ratkennut. Nyt käännämme katseemme eteenpäin ja seuraavaan vastustajaan, kertoi Eichel.
