Liiga-kierros: Otto Paajanen ja HIFK kohtaavat HPK:n ja Lukko haastaa tulisesti kautensa aloittaneen Tapparan

HIFK aloitti kautensa maalittomalla vierastappiolla Pelicansille, mutta tämän jälkeen pistetili on karttunut niin vierasvoitolla KalPasta kuin kotivoitolla JYPistä. Varsinkin keskiviikkoinen kotivoitto valoi uskoa joukkueeseen, kun uudet tähtihankinnat Otto Paajanen ja Jere Sallinen saivat tehtyä kauden avausmaalit uuden kotiyleisönsä edessä.

Ottelu on merkityksellinen myös sen takia, että Paajanen pelaa ensimmäistä kertaa pitkään edustamaansa seuraa vastaan.

Atte Engren on pelannut joukkueen jokaisen ottelun, eikä uudelle hankinnalle Frans Tuohimaalle ole vielä siunaantunut peliminuutteja. Puolustukseen on odotettavissa muutoksia Ville Varakkaan saatua pelirangaistuksen keskiviikon ottelussa taklauksestaan JYPin Anton Stråkaan.

HPK:n kausi on alkanut tiukkojen otteluiden merkeissä. Liiga-kauden alla pelatut CHL-ottelut valmistivat osaltaan suuresti muuttunutta hallitsevaa Liiga-mestaria uuden kauden alkuun, mutta tästä huolimatta joukkue koki ensimmäisissä otteluissa tappiot kotonaan Kärppiä ja vieraissa JYPiä vastaan.

Keskiviikkona HPK pääsi jo voiton syrjään kiinni kukistettuaan kotikentällään SaiPan. Kuriositeettina mainittakoon, että jokainen näistä otteluista päättyi lukemiin 3−2.

Keskiviikon esitys oli joukkueelta kiekollisesti lupauksia herättävä, mutta maalinteko on vielä osoittautunut aavistuksen haastavaksi puuhaksi. Joukkueen pistepörssin kärjessä kiitääkin Lappeenrannasta Hämeenlinnaan täksi kaudeksi siirtynyt Cody Kunyk, jolla on tilillään neljä syöttöä.

Keskiviikon ottelussa edukseen esiintyi myös Valtteri Puustinen, jolla oli ottelussa lukuisia maalipaikkoja − vain maali jäi uupumaan. Sen sijaan maalitykki Markus Nenonen loukkaantui keskiviikon ottelussa, eikä ole perjantain ottelussa pelaavassa kokoonpanossa.

Jukurit on aloittanut syksyn ottelunsa kolmella maalin tappiolla, joista kaksi on tullut jatkoajalla. Vieraissa mikkeliläiset taipuivat KalPalle ja Kärpille ja kotonaan Pelicansille. Mikkelin heimo kaipaa perjantain ottelusta vapauttavaa voittoa varsinkin, kun vastaan asettuu yksi joukkueen päävastustajista, eli KooKoo. Tehtävästä ei tule helppoa, sillä jokaisessa Jukurien ottelussa maalilla pelannut Sami Rajaniemi on joutunut torjumaan runsaasti laukauksia, minkä lisäksi joukkueen alivoima ei ole ollut varsinaisesti uomissaan.

Tappioiden keskellä on löydettävissä myös positiivisia seikkoja Jukurien joukkueesta. Uutena pelaajana joukkueeseen tullut tšekkiläinen puolustaja Jakub Galvas on ansainnut kussakin pelaamassaan ottelussaan yhden syöttöpisteen ja saanut samalla pidettyä tehotilastonsa positiviisen puolella.

Vierasjoukkue KooKoo saapuu Mikkeliin ristiriitaisten tunteiden siivittämänä. Lauantain Kaakon derbyssä joukkue oli vastustajaansa huomattavasti nälkäisempi ja aktiivisempi joukkue, mikä palkittiin hyvin ansaituilla 5−1-voitolla. Vastaavasti keskiviikon kierroksella joukkue tipahti takaisin maan pinnalle Sportin haettua Kouvolasta vakuuttavan 2−7-voiton. Oltiin KooKoon pelaamisesta mitä mieltä tahansa, niin tylsäksi sen pelejä ei voi väittää.

Joukkueen maalilla on pelannut Henrik Haukeland, jonka otteet ovat olleet yhtä ailahtelevaisia kuin muunkin joukkueensa. Mallikas lauantain voitto-ottelu SaiPaa vastaan jää kahden epäonnistuneen ottelun varjoon. Saa nähdä, että pääseekö nuori Niilo Halonen aloittamaan perjantain ottelussa joukkueensa tolppien välissä.

Kenttäpelaajista voi nostaa esille kokeneen Juha-Pekka Haatajan, jonka tehokasta pelaamista ikävuodet eivät näytä haittaavaan, sekä puolustaja Matthew Caiton, joka on päässyt hyvin joukkueen vauhtiin mukaan.

Kotijoukkue Lukko pääsee haastamaan Tapparan kotihallissaan hyvin alkaneen sarjan tuoksinassa. Raumalaiset hävisivät ensimmäisen ottelunsa Ässiä vastaan, mutta tämän jälkeen pisteitä on tullut kotona Ilvestä vastaan, mutta myös voittolaukauskilpailusta Lahdesta.

Hyvään vireeseen äitynyt joukkue on pärjännyt hyvin myös erikoistilanteissa. Raumalaisten kannalta on kuitenkin tärkeää hallita hermonsa hyvin illan ottelussa, sillä joukkue on ottanut Liiga-joukkueista kolmanneksi eniten rangaistusminuutteja.

Lukon urakkaa helpottanee se, että maalivahti Oskari Setänen on aloittanut kautensa erinomaisesti. Myös uusi hankinta Ponthus Westerholm on päässyt mainiosti mukaan Liiga-kaukaloiden vauhtiin.

Tappara on ollut kiistatta yksi ensimmäisten kierrosten positiivisimmista ilmestyksistä. Tähtiloistoa pursuava kokoonpano on voittanut jokaisen ottelunsa tehden niissä peräti 14 maalia. Voittoihin sisältyy jatkoajalla saavutettu kotivoitto JYPistä sekä vierasvoitot Ilveksestä ja viimeksi Ässistä keskiviikkona.

Joukkue on siis piinkovassa kunnossa, minkä lisäksi sen yksilöt ovat miehittäneet pistepörssin kärkisijat: kolmen kärjen lisäksi 13 tehokkaimman pelaajan joukkoon mahtuu seitsemän kirvesrintaa. Tapparan ylivoima on ollut poikkeuksellisen tehokasta rankaistessaan vastustajiaan 38,46 prosentin tehokkuudella.