Stanley Cup –mestaruutta puolustaneen Blackhawksin seurajohto löi viime kevään siirtotakarajalla kunnolla pelimerkkejä pöydälle. Vahvistuksia saadakseen Blackhawks joutui luopumaan slovakkilupaus Marko Danosta ja ensimmäisen kierroksen vuorostaan kesän varaustilaisuudessa. Satsauksista huolimatta Blackhawks lähti jo aikaisessa vaiheessa kesälomille, kun joukkue taipui seitsemännessä ottelussa St. Louis Bluesille pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

Siirtotakarajalla GM Stan Bowmanin haaviin tarttuivat hyökkääjät Andrew Ladd, Matt Fraser, Dale Weise ja Tomas Fleischmann sekä puolustajat Jay Harrison ja Christian Ehrhoff. Joukosta yksikään ei kuitenkaan jatka Blackhawks-paidassa enää tulevalla kaudella.

Kesän aikana Blackhawks-pelaajistosta lähtivät Carolina Hurricanesiin kaupatut Teuvo Teräväinen ja Bryan Bickell sekä Montreal Canadiens -paitaan vaihtanut Andrew Shaw. Blackhawks jää kaipaamaan erityisesti Shaw'n monipuolisuutta ja ehtymätöntä työmoraalia sekä Teräväisen luovuutta hyökkäyspäässä.

Kivikovan ja kokemusta uhkuvan ydinjoukon ympärille on tälle kaudelle hankittu myös nuoruuden intoa. Yhdysvaltain yliopistosarjoissa viime kaudella pelanneet Blackhawksin omat varaukset Tyler Motte ja Nick Schmaltz pyrkivät jatkamaan kehitystään NHL:n puolella. Michiganin yliopistossa pelannut Motte, 21, ja Pohjois-Dakotan yliopistosta tullut Schmaltz, 20, saavat hyvän mahdollisuuden ottaa paikkansa Blackhawksin hyökkäysketjuista. 

Puolustukseen Blackhawks hankki paluumuuttaja Brian Campbellin ja KHL:sta saapuneen Michal Kempnyn. Varsin mielenkiintoinen nimi on myös telaketjuosastolle hankittu hämmentäjä Jordin Tootoo.

Puolustus kunnossa, kysymysmerkkinä hyökkäyksen leveys

Blackhawksin kokoonpanosta löytyy runsaasti kokemusta voittamisesta. Kapteeni Jonathan Toews ja ikinuori Marian Hossa valavat esimerkillään uskoa Blackhawksin nuorempaan kaartiin. Hurjan tulokaskauden päätteeksi Calder Trophylla palkittu Artemi Panarin ja pistepörssin voittanut liigan arvokkain pelaaja Patrick Kane jatkanevat siitä, mihin viime kaudella jäivät.

Riskinä on kuitenkin, että alemmissa kentällisissä nuorehkon ja melko kokemattoman pelaajamateriaalin laatu ei riitä ja liian suuri osa maalintekovastuusta pääsee kasautumaan veteraanien harteille.

Blackhawksin puolustuksen tukipilareina jatkavat viime kausien tapaan Duncan Keith, Brent Seabrook ja Niklas Hjalmarsson. Campbellin hankinta tuo Blackhawksin ehjänä pysyneeseen puolustuspäähän vielä lisää syvyyttä. Blackhawksin pelaajistoon kuuluu myös puolustaja Ville Pokka, joka aloittanee kautensa farmissa. Pokan nousu NHL-kokoonpanoon vaatisi todennäköisesti loukkaantumissuman Blackhawks-puolustajistossa. 

Maalivahtiosastolla Kanadaa World Cupissa edustanut Corey Crawford on sementoinut asemansa yhtenä liigan parhaista maalivahdeista.

Toimituksen arvio: 

Kestomenestyjä Blackhawks sijoittuu erittäin kovatasoisessa Keskisessä divisioonassa toiseksi.