Finaalisarja on ollut raskas. Viisi ottelua kymmenessä päivässä asettaa palautumisen ja peluutuksen avainasemaan. Viimeiseen otteluun ei tarvitse latausta kaukaa hakea, sillä kuvio on selvä. Ottelun jälkeen kentällä juhlii mestari.
Jaksaako jukuripuolustus?
Mikkeliläisittäin suurimmaksi huolenaiheeksi nousee jälleen kerran puolustus. Kiekollisten virheiden ja fyysisyyden puutteen sijasta nyt pohditaan sitä, mistä pelikuntoisia puolustajia revitään jäälle. Esa Saksinen loukkaantui maanantaina taklaustilanteessa, eikä enää pelannut. Matti Kuusisto toipui omasta tärskystään, joten Jukurit sai jalkeille viisi puolustajaa lopun ottelun ajaksi. Saksisen pelikunto on edelleen arvoitus, joten jos lahtelainen ei pelikunnossa ole, on sarvipäillä miettimistä. Ilkka Kallioinen pelasi kolmannessa finaalissa varsin hyvän ottelun, mutta Kuopiossa häntä ei nähty. Toisen Ilkan, Vaarasuon, esiintymiset pelaavassa kokoonpanossa ovat olleet myös harvinaisia.
Hyökkäyspelissä tilanne on seesteinen. Maalinteko toimi juuri sen verran kuin tarvittiinkin, mutta loistokkaita otteita ei viikinkipaitain etulinja esittänyt. Tero Koponen sutaisi pudotuspeliensä avausmaalin tärkeään paikkaan. Muutoinkin Koposen ketju pelasi pirteän ottelun. Samuli Piiroinen väänsi tehokkaasti ja Sipiläinen oli löytänyt jälleen tuttua liikettään. Myös Petri Lehtosen vitja oli elementissään. Murheita Risto Dufvalle toi Tomi Lindforsin loukkaantuminen. Lindforsin paikan Hakkaraisen ketjusta otti Kuopiossa Aku Joki-Erkkilä. Lindforsin pelaaminen olisi tärkeää ketjun yhtenäisyyden kannalta.
Neljännen ottelun maalivahtivalinta oli yllättävä. Mikael Vuorio joutui kylmiltään todella kovaan paikkaan, mutta selvisi hienosti tukalasta tilanteesta. Kummallekaan KalPan maalille ei nuorukainen mitään voinut. Kun Mikko Strömberg on myös pelannut hyviä otteluita, on maalivahtikysymys jälleen auki. Meedion lahjojen loistaessa poissaolollaan on Jukureiden aloittavaa maalivahtia mahdotonta tietää.
KalPalla uusi mahdollisuus
Jatkoaikatappioon päättynyt kotiottelu oli kuopiolaisille suuri pettymys. Täysi halli odotti mestaruutta, mutta tuloksena oli vain reissu Mikkeliin. KalPa ei ratkaisun hetkellä pystynyt parhaimpaansa, vaan pelasi hermostuneesti virheitä vältellen. Tämä ei ollut KalPan omin pelityyli ja se kostautuikin.
KalPa saa Mikkelissä uuden mahdollisuuden ottaa mestaruus. Se on voittanut Kalevankankalla kerran, joten miksi moinen ei onnistuisi toistamiseenkin? KalPa on edelleen materiaaleja vertaillessa edellä isäntiä. Pasi Kuivalaiselle sattunut lipsahdus Jukureiden tasoitusmaalissa tuskin tulee toistumaan. Mikkelissä KalPa esittänee jälleen omaa taitavaa hyökkäyspeliään, joten Mikkeliin jälleen kerran suuntaavalle runsaalle kannattajajoukolle voi olla luvassa iloinen ilta. Jos kilpipaidat saavat pelinsä kulkemaan normaaliin tapaan, on KalPa jälleen vahvoilla.
Heikon ottelun keskeltä erottui jälleen yksi pelaaja: Sami Salonen. Runkosarjan lopussa hieman pimentoon vajonnut Salonen on pelannut playoffeissa hurjilla tehoilla. Salosen syötöt eivät olisi mitään ilman tehokasta viimeistelijää, Marko Ahosiltaa. Tämä tehokaksikko on ollut ylivoimaisen vaikea pideltävä jukuripuolustukselle koko ottelusarjan ajan. Kuopiolaiskannattajien katseet kääntyvät varmasti tähän kaksikkoon, kun ottelun ratkaisijaa etsitään.
Vähiin se käy, ennen kuin se loppuu
Mikkelissä viides finaaliottelu aiheutti hurjan yleisöryntäyksen. Ennakkomyyntiin tulleet istumapaikkaliput myytiin loppuun tunnissa ja seisomapaikkojakin meni kaupaksi seuran kotisivujen mukaan tuhat. Mikkelissäkin voi siis lopulta odottaa Kuopion tapaista yleisömassaa. Kaksi aikaisempaa ottelua väliin jättäneiden onneksi Mikkelissä pelataan myös kolmannen kerran. Syttyvätkö mikkeliläiset tällä kertaa myös kannustamaan joukkuettaan? Kahden aikaisemman finaalin tunnelmasta Kalevankankaalla ovat vastanneet lähinnä kuopiolaiset.
KalPalle avausmaalin tekeminen olisi jälleen tärkeää. Jos Jukurit pääsee livahtamaan johtoon, voivat paineet nousta jo liian suuriksi. Ottelun voittajaksi voisi hyvinkin veikata sitä, kumpi on paremmin maanantain onnistunut nollaamaan. Jukureilla ei maukkaan voiton jälkeen ole varaa leijua yhtään. Toisaalta kotiyleisön edessä kärsittyä kirvelevää tappiota ei enää saa KalPa miettiä.
Jännitys kohoaa äärimmilleen. Vain yksi ottelu, jonka jälkeen selvillä on voittaja ja häviäjä. Savon herruus kaudelta 2003-2004 ratkeaa lopullisesti. Mielenkiintoinen Mestis-kausi on saamassa arvoisensa päätöksen. Täysi halli on valmiina kannustamaan joukkueet parhaimpaansa kunnian ottelussa.