KalPan ja Jukureiden ottelut ovat yleensä olleet tasaisia vääntöjä. Kalevankankaalta ei KalPa ole Mestiksen aikana pisteitä kotiinviemisiksi saanut, mutta kotiluolassaan kuopiolaiset ovat olleet vahvemmilla, viimeisimpänä todisteena harjoitusottelu, jossa sarvipäälauma mukiloitiin kotimatkalle rumin lukemin 6-1.
Näkyykö Salosen poissaolo?
KalPa pääsee otteluun hyvistä lähtökohdista. Kahden tasapelin jälkeen joukkue palasi vakuuttavasti voittojen tielle Forssassa, ottamalla pisteet kotiin lukemin 4-1. Varmoja poissaolijoita on ainoastaan yksi, alkukauden tehomiehiin kuulunut joukkueen ykkössentteri Sami Salonen. Salosella on edessään parin kuukauden sairasloma. Juha Alastalon olkapää on edelleen vaivannut, pelikunnosta ei ole varmuutta.
Salosen puuttuminen kokoonpanosta on edelleen pieni kysymysmerkki. Forssassa muut ottivat hyvin vastuuta, eikä keskushyökkääjän poissaolo vaivannut. Entä nyt kun vastaan asettuu aina vaikeasti voitettava Jukurit? Ratkaisijoita KalPalta kuitenkin löytyy, viime otteluissa maaleja on eniten nakutellut Ville Hämäläinen, joka on osunut kauden aikana seitsemästi. Seitsemän osumaa on iskenyt myös Teemu Somppi. Kun edellä mainittujen lisäksi mukaan otetaan myös Mikkelissä vahvasti esiintynyt Aki Keinänen sekä aina vaarallinen maalitykki Marko Ahosilta, on selvää että mikkeliläispuolustuksella riittää kiirettä.
Puolustusta pidetään yleisesti KalPan heikoimpana lenkkinä. Paperilla asia näin ehkä onkin, mutta kokenut maalivahti Pasi Kuivalainen pelastaa paljon. KalPan puolustus on kuitenkin laskenut taakseen vain 31 maalia, harvemmin on punalamppu palanut vain Jukureiden ja KooKoon päädyissä. KalPan puolustuksella on tulivoimaa hyökkäyspelissä merkittävästi Jukureita enemmän. Samuli Suhonen kantaakin joukkeensa tehokkaimman pelaajan valkoista kypärää. Tehopisteitä on kertynyt mukavasti myös Antti Hintikalle sekä Juha Alastalolle. Alastalon osallistuminen otteluun kuitenkin on, kuten aikaisemmin mainitaan, epävarmaa. Savon herruudesta pelattaessa Pasi Kuivalainen lienee itsestäänselvä valinta maalin suulle.
Jukurit mielii kärkipaikkaa
Jukurit on pelannut runkosarjassa yhden ottelun isäntiä vähemmän, voitto ottelusta nostaisi viikinkipaidat jo pisteen päähän ja tarjoaisi mahdollisuuden nousta sarjan kärkeen ensi maanantain ottelussa nuorten maajoukkuetta vastaan. Voittoa ei kuitenkaan juuri vaikeammasta paikasta voisi olla hakemassa.
Jukureiden paketti täydentyi hieman torstaina kun Petri Lehtonen palasi ruotuun sairaslomaltaan. Pelaamattomuus kuitenkin näkyy vielä Lehtosen pelissä. Torstain ottelu osoitti jälleen Jukureiden leveän rintaman, ratkaisijoita löytyy isäntien tapaan paljon, kärki ei vaan ole aivan yhtä terävä. Vauhtilaituri Tomi Lindfors oli taas kerran mainiolla pelipäällä Haukkoja vastaan, eikä miehen löytyminen tehotilastoista myös lauantaina olisi yllätys. Mielenkiintoista on myös Jani Väänäsen pelivire. Kuopiossa Väänänen ei saanut paljoakaan aikaiseksi, mutta paluu Mikkeliin on tuonut mailataiturin tehot esiin. Kotikaupungissa näyttöhaluja riittänee.
Jukurit oli yllättäen hieman altavastaajana kenttätapahtumissa torstaina. Haukkojen liikkuva hyökkäyspeli loi paljon tilanteita ja Mikael Vuorio sai tuon tuosta venyä torjuntoihin. Jukureiden viisikkopuolustus on kuitenkin viime otteluissa ollut varsin pitävä, Continental Cupin jälkeisissä kolmessa ottelussa omissa on kolahtanut vain neljästi. Kiekollinen peli on edelleen puolustuksen ongelmakohta, vaikka tilanne onkin paranemaan päin. KalPaa vastaan on tärkeää saada kiekko nopeasti liikkeelle.
Maalivahtikysymys on jälleen kerran pieni arvoitus, sillä Jukureiden maalivahtivalinnat ovat joskus olleet yllättäviä. Mikael Vuorio esitti loistavia torjuntoja Haukkoja vastaan ja jatkanee torjuntavastuussa. Sanomattakin selvää on se, että maalivahti on paljon vartijana illan ottelussa.
Ottaako KalPa revanssin?
Syyskuussa pelatussa ottelussa Jukurit nousi maalin tappioasemasta maukkaaseen voittoon. Continental Cupin jälkeen joukkue ei ole hävinnyt kertaakaan ja on puolustanut tiiviisti. Nyt edessä on todellinen testi, jossa mitataan joukkueen venymiskykyä. Kotiyleisön tukema KalPa on vaikea vastus kenelle tahansa ja kun vastassa on rakas vihollinen Jukurit, syttyy joukkue tavallistakin lujempaan taisteluun.
KalPan avainkysymys on se, vaikuttiko Salosen loukkaantuminen peliin. Forssassa miehen poissaolo ei juuri näkynyt, joten syytä suurempaan huoleen ei pitäisi olla. Puolustus ja Pasi Kuivalainen saavat kuitenkin olla tarkkana vikkelien jukurihyökkääjien kanssa.
Kiekko putoaa Niiralassa jäähän kello 17. Paikalle odotetaan jopa kahta tuhatta katsojaa, onpa paikalle tulossa fanibussi Mikkelistäkin. KalPa on ottelussa ennakkosuosikki, mutta paikallisottelut ovat aina arvaamattomia. Luvassa on jännittävä kiekkoilta.