KalPan ja Jukureiden välisissä otteluissa on tällä kaudella nähty yhtä jos toistakin. Mikkelissä pelattu kauden kotiavaus ei kohonnut tapahtumiltaan huikeaksi kiekkonäytelmäksi, mutta ottelu oli tasainen ja jännittävä. Jukurit korjasivat potin lukemin 3-2.
Toisessa, Jukureiden vierasvoittoon päättyneessä ottelussa tunteet kuumenivat ottelun jälkeen. Jukureita ja valmentaja Risto Dufvaa syytettiin halonhakkuutyylistä ja kahvaamisesta. Joukkueiden kolmas kohtaaminen Mikkelissä nousikin jo aivan uusiin sfääreihin. Jukureilla oli toisessa erässä useampikin avopaikka ratkaista ottelu, mutta KalPa säästyi takaiskuilta. Viimeisellä minuutilla isäntien purkukiekko osui tyhjän maalin tolppaan ja vain kuusi sekuntia ennen loppua Oliver Setzinger ohjasi KalPan tasoihin. Ottelun päätyttyä KalPan runsaslukuinen kannattajajoukko juhli tasapelipistettä kuin voittoa. Odotukset ovat korkealla myös torstain trilleriin lähtiessä.
KalPalla ennakkosuosikin paineet
Kenties ensi kerran joukkueiden kohdatessa KalPa on lievässä ennakkosuosikin asemassa. Kuopion ylpeys oli vaikeuksissa Forssassa, mutta osoitti suuruutensa nousemalla tasoihin aivan loppuhetkillä. Joukkue lienee päässyt jo vaikeimman vaiheensa yli, joten Mikkelin sarvipäät saavat vastaansa todella iskukykyisen ryhmän.
Molempien joukkueiden hyökkäysmateriaalista löytyy laajuutta neljään ketjuun. Sami Salosen johdolla kärki on aavistuksen Jukureiden vastaavaa kalustoa terävämpi. Hyökkääjistön ainoa poissaolija on näillä näkymin Jarno Niinimäki, joten kuopiolaisten etulinja on valmiina iskemään täydellä teholla. Edelliseen kohtaamiseen verrattuna KalPa on vahvistunut Sami Salosen verran, toisaalta viime kerralla Kalevankankaan hiljentänyt Setzinger kiekkoilee nyt ritaripaidassa. Salosen merkitys on kuitenkin sen verran suuri, että juuri hän voi olla ottelun ratkaiseva tekijä, joka ottelun kääntää KalPan eduksi.
KalPan puolustus sitä vastoin on terve, ellei poissaolijaksi laske vielä loukkaantuneiden kirjoissa olevaa Ville Piekkolaa. Oululaislähtöinen puolustaja ei ole vielä toipunut pelikuntoon. KalPan puolustuksen kirkkain helmi on kiistatta Samuli Suhonen, joka mahtuisi monen liigajoukkueenkin avainpuolustajien joukkoon. Muu kuopiolaispuolustus ei ole yhtä loistokasta tasoa, mutta hoitaa hommansa sveitsiläisen kellon varmuudella. Kun puolustuksenkin takana seisoo mainio maalivahti Pasi Kuivalainen, ei ole ihme, että KalPa on yhdessä KooKoon kanssa sarjan vähiten maaleja päästänyt joukkue.
Jukurit kaipaa huolellisuutta
Mikkeliläiset ovat mässäilleet maaleilla viime otteluissa. Kiekko on kahdessa ottelussa löytynyt vastustajan maalista peräti 14 kertaa, mutta tästäkin huolimatta jukurihyökkäyksen viimeistelyssä on roimasti parantamisen varaa. KalPaa vastaan on osuttava huomattavasti paremmalla prosentilla, sillä vastaavaa määrää tilanteita ei Niiralassa ole luvassa.
Jukureiden tasaisesta materiaalista on noussut viime peleissä esiin kaksi nimeä: vauhdikas laitahyökkääjä Olli Sipiläinen sekä maaliahne Lasse Kanerva. Sipiläinen on kivunnut seuran sisäisessä pistepörssissä jo neljänneksi ja 13 tehtyä maalia oikeuttavat joukkueen maalipörssin ykköstilalle. Lasse Kanerva on onnistunut parantamaan hieman viimeistelyään. Ikäpresidentti (29v) onkin osunut viime otteluissa lupaavan useasti, mutta hukkaa vielä jonkin verran tilanteita. Jukurihyökkäyksen tehoa syö jonkin verran Aku Joki-Erkkilän sairasloma.
Jukureiden puolustuspeli ei maanantaina innostanut suuriin kehuihin. Ykköspakkipari Timonen-Hyrkäs on ollut vaarallinen kentän molemmissa päädyissä. Hyökkäyksessä ja erityisesti ylivoimassa kaksikko on tuonut uutta puhtia pelaamiseen, mutta valitettavasti omassakin päässä on tapahtunut. Duo todisti aitiopaikalta molempia Haukkojen maaleja ja oli muutenkin ajoittain pahasti hukassa. Muut pakkiparit sentään saivat pidettyä hyökkääjät kurissa, mutta nyt vastassa on kenties Mestiksen vaarallisin kalusto. Puolustuksesta puuttuu pitkäaikaispotilas Teppo Tuomanen.
Venymistä tarvitaan myös maalivahdeilta, jos Jukurit KalPan mielii kaataa. Mikko Strömberg on hyvillä otteillaan vahvasti kiinni ykkösvahdin paikassa. Mikael Vuorio pelasi Haukkoja vastaan hyvin, mutta Kuopiossa lienee jälleen Strömbergin vuoro luistella tolppien väliin.
Henkimaailman asioita ja ne erikoistilanteet…
Paikallisottelut ratkeavat usein henkiseen taisteluun, siihen kenellä päivän kunto osuu kohdalleen. Ennen edellistä kohtaamista Jukureilla oli selvä henkinen yliote kuopiolaisista. Viime hetken tasoitus kuitenkin saattoi muuttaa tämän taiston paljon tasaisemmaksi. KalPa osoitti, että se on vaarallinen joukkue ja rankaisi Jukureita viimeisellä mahdollisella hetkellä. Viime aikoina suosimieni tamismien mukaan kyse on siis siitä, että KalPalla on momentumia otteluun lähtiessä. KalPa otti myös tiukan taistelun jälkeen vieraspisteen Forssasta, jossa Jukurit jäi maaleitta.
Jukurit onnistui muuten tekemään kolme osumaa ylivoimalla Haukkoja vastaan. Tällaista ilmiötä ei tämän kauden Mestiksessä ole turhan usein näkynyt, joten olisiko Jukureiden ylivoimapelissä tapahtunut parannusta? Kenties, sillä jo aikaisemmin ennakossa mainittu herrasväki – molemmat Kuopiosta – Timonen & Hyrkäs on vahvistanut ylivoimaa selvästi. Viivapelotteeseen tämän kaksikon hyvät aikaansaannokset viime otteluissa ovat jääneetkin.
KalPalla on myös mahdollisuudet tehokkaaseen ylivoimapeliin. Sami Salosen syötöt ja Samuli Suhosen älykäs pelaaminen luovat edellytykset todelliselle pyörremyrskylle, jonka pysäyttämiseen tarvitaan sitä kuuluisaa talvisodan henkeä. Kollaa kesti, kestääkö Jukurit? Päämajakaupungin pojilta tämä saattaa onnistuakin.
Luvassa on huikea kamppailu, nauttikaa siitä!