HPK ja HIFK kohtaavat perjantaina jo neljännen kerran tällä kaudella. Aiemmista joukkueiden välisistä taistoista kaksi on vienyt IFK ja yhden Kerho. Ensimmäisessä pelissä HIFK kukisti Pallokerhon lukemin 3-0 ja kolmannessa 4-2.
Joukkueiden keskimmäisessä kohtaamisessa parempi oli HPK. Oranssipaidat päihittivät tuossa ottelussa helsinkiläisvastustajansa voittomaalikilpailun avulla. Lukemat kirjattiin Kerhon eduksi 3-2.
Sarjapisteitä joukkueilla on kerättynä lähes yhtä paljon, HPK:lla pisteitä on kasassa 64 ja HIFK:lla 63. Sikermät löytyvätkin lähekkäisiltä sijoilta SM-liigan sarjataulukosta. Kanta-hämäläiset majailevat taulukon viidensinä ja pääkaupunkilaiset seitsemänsinä. IFK:lla on tosin yksi peli Kerhoa enemmän tahkottuna.
HPK:n päävalmentaja Ari-Pekka Selin odottaa Kerhon kohtaavan perjantaina fyysisen IFK:n, Selin kuvailee helsinkiläisseuraa laadukkaaksi vastukseksi. HIFK:ta, joka löylytti tiistaina mainiolla otteillaan JYPin lukemin 4-1.
– Odotan aggressiivista ja määrätietoista IFK:ta. Niiden materiaali on huipputasoa ja pelasivat tiistaina erinomaisen pelin JYPiä vastaan. HIFK on tullut myös meitä vastaan aina lujaa, Selin kommentoi.
Tuplakierros hyvää vaihtelua
HPK:n ja HIFK:n perjantainen kamppailu lukeutuu SM-liigan tammikuun tasauskierroksen peleihin. Seurat kohtaavat toisensa yhden vuorokauden sisällä kahdesti. Ensin perjantaina Hämeenlinnassa ja heti perään lauantaina Suomen pääkaupungissa Helsingissä.
Kerhon luotsaaja Selin suhtautuu myötämielisesti tammikuun tasauskierrokseen.
– Hyvää vaihtelua tällainen tuplakierros. Tykkään, että tällainen tapahtuma on sarjassamme, Selin sanoo.
Oranssipaidat käynnistävät koitoksen myötä runkosarjan viimeisen kolmanneksensa. Tiimellys HIFK:ta vastaan on hämäläisille nimittäin runkosarjan kahdenneksikymmeneksi viimeinen kamppailu.
HPK niin kuin myös HIFK käyvät tällä hetkellä tiukkaa tappelua sarjataulukon sijoituksista ja pudotuspelipaikoista.
Esimerkiksi sarjataulukon viidennellä eli Kerholla ja yhdeksännellä SaiPalla on pisteissä vain yhden pisteen ero. Se kertoo liigan tasaisuudesta ja siitä, kuinka tiukassa sijoitus kuuden parhaan joukossa on.
Sekä HPK että HIFK ammentavatkin runkosarjan viimeisissä peleissä motivaatiota taisteluista kuuden parhaan joukkoon yltämisestä.
– Tärkein motivaattori on se, että tappelemme pudotuspelipaikasta, niin kuin kaikki muutkin. Äärimmäisen tasainen sarja. Ei ole jäljellä enää mitään jossittelupelejä, Selin havaitsee.
– Pitää olla parasta pöydässä. Pelien taso tulee nousemaan. Se on selvä. Sitä [tason nostoa] se vaatii meiltäkin perjantaina.
Kuusikymmen minuuttinen on ollut haaste Pallokerholle
Suojateiltaan Selin kaipaa ehyttä kuusikymmen minuuttista. Pallokerhon peliesitys on usein ailahdellut paljon yksittäisen ottelun sisällä. HPK on monesti menettänyt johtoasemansa koitoksiensa päätöserissä.
Vastaavasti edellisessä tiimellyksessään viime lauantaina SaiPaa vastaan joukkue aloitti pelinsä heikosti. Lappeenrantalaiset johtivat Pallokerhoa jo 3-0 reilun seitsemän peliminuutin jälkeen. Oranssipaidat kuitenkin nousivat lopulta ottelun voittajiksi.
– Pelitasomme on ajoittain heilunut pelien sisällä. Pisteitä on tullut ihan ok, mutta kuusikymmentäminuuttinen on ollut meille haaste pidemmän aikaa, Selin tulkitsee.
– Viime peli oli meiltä huono esitys sen vuoksi, kuinka huonosti saimme joukkueemme liikkumaan ensimmäiseen erään SaiPaa vastaan. Siinä on tärkeä lähtökohta perjantain peliin, jalkatyömme ja kamppailuvoimamme on oltava huipputasolla.
Seuraavaksi voin kertoa sinulle vielä muutaman sanan tuosta helsinkiläisseurastakin, jos maltat vain lukea...
HIFK oleilee tällä hetkellä SM-liigan sarjataulukon seitsemännellä tilalla. Joukkue on tasapisteissä sarjan kuudennen Lukon kanssa, mutta raumalaisilla on ottelu vähemmän tahkottuna. Hämeenlinnaan IFK saapuu orastavassa voittoputkessa, helsinkiläiset ovat päihittäneet kilpakumppaninsa kahdessa peräkkäisessä pelissään.
Helsinkiläisten peliotteet ovat heittelehtineet tällä kaudella ajoittain paljonkin. Välillä IFK:n esityksistä on uupunut järki ja selkeä pelisysteemi. Viime kamppailunsa JYPiä vastaan HIFK mitteli kyllä hienosti.
Stadilaiset löivät tiistaina hallitsevan suomenmestarin luvuin 4-1. Helsinkiläiset rakentelivat tuossa ottelussa suoraviivaisesti hyökkäyksiään ja sen vuoksi onnistuivat kukistamaan jyväskyläläisjoukkueen. HIFK:n paras pelaaja oli kaksi maalia iskenyt puolustaja Ilari Melart.
Jesse Saarinen palaa takaisin
HIFK:lla on ongelmia loukkaantumisten vuoksi. Helsinkiläismiehistöstä uupuvat puolustaja Mikko Kurvinen ja hyökkääjät Eero Somervuori, Joel Perreault ja Iiro Pakarinen. Tosin Kurvinen saattaa palata kaukaloon jo lyhyen ajan sisällä.
HPK:n rivistöstä puolestaan puuttuvat vammojensa ja sairauksiensa vuoksi puolustajat Joni Tuominen, Juha Alén ja hyökkääjät Jaakko Turtiainen ja Juuso Honka.
Sormimurtumaa parannelleen Alénin piti palata kehiin jo vuoden vaihteen jälkeen, mutta Alénin sormen leikkausoperaatio epäonnistui, leikkaus joudutaan suorittamaan uudelleen ja puolustaja on poissa peleistä koko loppukauden.
Hyökkääjänsä Jesse Saarisen hämeenlinnalaiset saavat puolestaan takaisin miehistöönsä sairastuvalta. Saarisen paluu lienee tärkeä asia kapealla ratkaisumateriaalilla kiekkoilevalle Kerholle.
HPK on ollut viimeistelyssään paljon ykköskentällisensä varassa. Tähän Saarinen voi tuoda helpotusta, maalintekoon kykenevä laituri tuo onnistuessaan lisää laajuutta oranssipaitaisten hyökkäyskalustoon.
Marraskuun puolivälistä lähtien poissa kaukaloista olleen Saarisen Kerhon päävalmentaja Ari-Pekka Selin istuttaa joukkueen kakkosvitjaan. Ketjun muut jäsenet ovat Tuomas Santavuori ja Arsi Piispanen.
Aivotärähdyksestään toipunut Saarinen voi jatkossa löytää paikkansa HPK:n ykköskolmikostakin Ville Viitaluoman viereltä, mutta aluksi hänet on ajettava sisään kaukaloon pienemmässä roolissa.
– Tärkeintä Jessen kohdalla on, että saamme hänet sisään ja nälkä on huippuluokkaa. Se on katsottava, mitkä peliminuutit tulevat olemaan.
– Jos ykkösketjumme pelaa 20-25 minuuttia, niin Jessen on hyvä aloittaa muusta ketjusta. Viitaluoman ketju voisi olla hyvä paikka jossain vaiheessa. Ei tällä hetkellä, Selin valaisee.
