Joukkueiden tämän kauden neljä kohtaamista ovat päättyneet aina kotijoukkueen voittoon. Jokerit on kerännyt pari pistettä Kärppiä enemmän, mutta oululaiset ovat puolestaan iskeneet maaleja helsinkiläisiä enemmän.
Jos Kärpät olisi voittanut Jokereiden tapaan SM-liigan torstain kierroksella, voisivat oululaisilla elää vielä haaveet runkosarjan voitosta. Haaveet kuitenkin kaatuivat ja samalla lauantain pelistä katosi pieni ylimääräinen lataus.
Kärpät elää tällä hetkellä vaikeita aikoja. Neljästä viime ottelusta saaliina on kolme tappiota ja nihkeä voitto liigan peräpäässä majailevasta Turun Palloseurasta. Siirtorajan loppuun saakka Ouluun odotettiin uutta sentteriä, mutta sellaista ei tullut. Torstaina JYPiä vastaan kokoonpanosta tippui Jari Viuhkola ja perjantain aamuharjoituksista Tomas Plihal lähti suoraan röngtenkuvauksiin saatuaan kiekon jalkaansa.
– Jokerit-ottelu, täysi tupa ja lauantai-ilta. Hieno kiekkoilta tulossa, päävalmentaja Hannu Aravirta jaksaa innostua viime hetken takaiskuista huolimatta.
– Jokerit on urheilullisesti kovin mahdollinen vastustaja. Jokerit on käytännössä täysin terve, johtaa sarjaa ja kärjessä myös kuntopuntarissa. Ei kovempaa haastetta voi tähän saumaan saada, Aravirta hehkuttaa.
Jokerit todellakin on huippuvireessä. Helsinkiläiset ovat ottaneet viidestä viime ottelusta pistettä vaille täyden pistepotin. Mikäli Kärpät haluaa voittaa, ei edellisten otteluiden pelillinen taso riitä. Varsinkin erien alut ovat olleet oululaisille huonoja, joten niin niihin tulee kiinnittää erityistä huomiota lauantaina.
Jokereiden maaliin on isketty keskimäärin 1,2 kiekkoa viidessä viime ottelussa. Se ei ole paljon, joten oululaisten hieman kolhiintuneella hyökkäyskalustolla riittää pähkäiltävää. Uudistettu ykkösketju on ollut viime peleissä kohtuullisen pirteä, mikä on Kärppien kannalta erittäin tärkeää.
– Hyvin se on toiminut. Ivan (Huml) saa kiekkoja hyvin ja pystyy osallistumaan peliin vielä enemmän kuin laidassa, Aravirta toteaa.
Kärppien riveistä puuttuu lauantain ottelusta pitkäaikaispotilaiden lisäksi Viuhkola sekä mahdollisesti Plihal. Oululaisten maalia vartioi Johan Backlund.
Vierailta ovat sivussa Ben Eaves, Matti Lamberg sekä Teemut Eronen ja Henritius. Tomi Mäki kärsii Tappara-ottelun kolttosista saamansa rangaistuksen lauantaina. Jokerit-maalia vartioinee Eero Kilpeläinen.
