Moni SaiPan kannattaja on odottanut tätä lauantaita varmasti jo pitkään. HIFK:n vierailu Kisapuistossa herättää ja sytyttää poikkeuksetta aina, mutta nyt ilmassa on jotain erityistä. Kotijoukkue SaiPa halajaa pitkän paussin jälkeen pudotuspeleihin. Paikkansa siellä joukkue voi varmistaa ottamalla yhden pisteen jäljellä olevista kahdesta kamppailusta, HIFK:lta tai Lukolta.
Kuluneella kaudella SaiPa on onnistunut kolmessa kohtaamisessa voittamaan HIFK:n kahdesti. Viimeisin ottelu Helsingissä tammikuun lopulla tosin päättyi isäntien 4-1-voittoon. Sputnikeilla oli tuohon aikaan oman pelinsä kanssa pienoisia ongelmia. Helmikuussa otteet paranivat pikkuhiljaa parempaan suuntaan. Ratkaisun avaimet ovat loppukauden hetkillä löytyneet hyökkäyspäästä.
Siirtoajan lopussa SaiPa vahvisti hyökkäystään kanadalaisella Brad Moranilla. Alun perin joukkueeseen ykkössentteriksi hankittu Mark Lee floppasi pahasti, vaikka olikin alkukauden toipilaana. Moran sen sijaan on vastannut huutoon hienosti ja on tekaissut 14 ottelussa jo viisi maalia ja antanut kahdeksan maalisyöttöä. Etenkin ylivoimapelissä päävalmentaja Pekka Tirkkonen on nähnyt Moranin tuovan vahvuutta rauhallisuudellaan. Kokenut hyökkääjä voi olla kultaakin arvokkaampi palanen kevään huipennuksessa.
HIFK:lla hampaankolossa
Vierasjoukkue HIFK lähtee Lappeenrantaan haaste taskussaan. Kauden ensimmäinen kohtaaminen Kisapuistossa päättyi SaiPalle 3-1, ja tuolloin kotijoukkue piti tyylikkäästi IFK:n pihdeissään. Nyt helsinkiläiset hamuavat tärkeitä pisteitä varmistaakseen kotietua Villi kortti-kierrokselle.
Vastikään perjantaina seura tiedotti päävalmentaja Raimo Summasen jatkamisesta joukkueen peräsimessä myös seuraavalla kaudella. Perinteikkäässä seurassa puhutaan projektista, joka on kesken. Tavoitteena on varmastikin palauttaa edustusjoukkueen uskottavuus ja se onnistuu ainoastaan siten, että joukkue ottaa paikkansa liigan kärjestä.
SaiPalla edessään upea ilta
Loppuunmyyty Kisapuisto, mielenkiintoinen vastustaja, lauantai-ilta ja panoksena pudotuspelipaikka. Illassa on kerrassaan huikaisevat panokset. Taistelua ja draamaa tullaan varmasti näkemään alusta loppuun saakka.
Saimaan Pallon edelliset pudotuspelit löytyvät historiassa kaudelta 2005-2006. Tuolloin keltamustat pääsivät kahdeksan joukkoon pudotettuaan ensin karsintakierroksella TPS:n. Varsinaisissa pudotuspeleissä SaiPa kohtasi tämäniltaisen vastustajan HIFK:n, jonka kanssa sarja olikin erittäin jännittävä.
Loppujen lopuksi HIFK eteni jatkoon otteluvoitoin 4-2. Ratkaisevan neljännen voiton pääarkkitehti oli Arttu Luttinen, joka sivalsi jatkoajalla Kisapuistossa joukkueensa välieriin.
- SaiPa on yksi liigan työteliäimpiä joukkueita. Panokset ovat kovat ja voimme kohdata toisemme jatkossakin, kertoo Luttinen HIFK:n kotisivuilla.
