Vegas Golden Knights lähti pienoisena ennakkosuosikkina Stanley Cup -finaaleihin Washington Capitalsia vastaan − eikä vähiten tulikuuman Marc-André Fleuryn ansiosta. Fleury pelasi Braden Holtbya vahvemman runkosarjan ja kannatteli torjunnoillaan luisteluvoimaisen ja tehokkaan Golden Knightsin mestaruuden ulottuville.
Ratkaisuhetkien koittaessa Capitals-vahti Holtby oli Fleurya parempi. Kun Golden Knightsin vaikeudet hyökkäysalueella − laadukkaiden maalipaikkojen rakentamisen ja viimeistelyn suhteen − lisääntyivät, kääntyi sarja Capitalsille lopulta selvällä erolla voitoin 4−1.
| Ottelu | GA | xGA | GSAA | Sv% | dSv% | HDSA | HDSv% | Lopputulos |
| 1. | 4 | 3 | -1 | 87,5 | -3,1 | 7 | 57,1 | 4−6 |
| 2. | 1 | 1,26 | 0,26 | 96 | 1,0 | 5 | 100 | 3−2 |
| 3. | 1 | 0,92 | -0,08 | 92,3 | -0,6 | 2 | 50,0 | 3−1 |
| 4. | 2 | 1,14 | -0,86 | 90,5 | -4,1 | 3 | 100 | 6−2 |
| 5. | 2 | 2,42 | 0,42 | 90,7 | 1,6 | 4 | 100 | 4−3 |
| Yhteensä | 10 | 8,74 | -1,26 | 91,4 | -1,04 | 21 | 81,4 |
| Ottelu | GA | xGA | GSAA | Sv% | dSv% | HDSA | HDSv% | Lopputulos |
| 1. | 4 | 2,72 | -1,28 | 84 | -5,1 | 8 | 75 | 6−4 |
| 2. | 1 | 1,49 | 0,49 | 95 | 2,4 | 4 | 100 | 2−3 |
| 3. | 3 | 2,21 | -0,79 | 85,7 | -3,8 | 6 | 66,7 | 1−3 |
| 4. | 2 | 1,09 | -0,91 | 86,7 | -6,1 | 3 | 66,7 | 2−6 |
| 5. | 3 | 2,8 | -0,2 | 89,3 | -0,7 | 6 | 66,7 | 3−4 |
| Yhteensä | 13 | 10,76 | -2,24 | 88,1 | -2,66 | 27 | 75 |
GA = päästetyt maalit, xGA = päästettyjen maalien odottama, GSAA = päästettyjen maalien ja päästettyjen maalien odottaman välinen erotus, Sv% = torjuntaprosentti, dSv% = torjuntaprosentin ja torjuntaprosenttiodottaman välinen erotus, HDSA = kohdatut korkealla todennäköisyydellä maaliin menevät laukaukset, HDSv% = korkealla todennäköisyydellä maaliin menevien laukausten torjuntaprosentti
Ottelusarjan avauskohtaaminen oli kummallekin maalivahdille lähes painajaismainen. Joukkueet loivat hyökkäysalueilla useita laadukkaita laukauksia ja runsaasti maaliodottamaa. Tämän myötä sekä Holtby että Fleury päästivät tasaviisikoin neljä maalia ja torjuivat maalia kohti tulleet laukaukset alle 90-prosenttisesti. Seitsemästä korkealla todennäköisyydellä maaliin menevästä laukauksesta Holtby pysäytti ainoastaan 57,1 prosenttia, mikä keskeisesti edesauttoi Golden Knightsin 6−4-voittoon.
Toinen ottelu oli kuin vastakohta avausottelulle. Kumpikin maalivahdeista torjui maalia kohti tulleet laukaukset korkealla torjuntaprosentilla. Lisäksi vaaralliset laukaukset jäivät sataprosenttisesti maalivahtien haltuun. Vaikka Fleury torjui odottamiinsa nähden Holtbya paremmin, tämä siivitti Capitalsin niukkaan 3−2-voittoon pienoisella yliotteella Fleuryyn nähden. Toisessa kohtaamisessa maalivahtien suoritustasolla ei kuitenkaan käytännössä ollut eroa, ja ottelu olisi voinut päättyä kumman tahansa joukkueen voittoon.
Sarja kääntyi Holtbylle kahden ottelun jälkeen
Kolmannessa ottelussa Golden Knights sai luotua vain kaksi korkealla todennäköisyydellä maaliin menevää laukausta. Vaikka Holtby päästi niistä toisen, oli paine joukkueen omassa päässä kestämätön. Golden Knights päästi Capitalsin laukomaan tasaviisikoin maalin läheisyydeltä kuudesti. 1−3-tappioon päättyneessä ottelussa Fleury päästi kaikki maalit tasaviisikoin, ja kaksi maaleista upposi lähietäisyydeltä. Holtbyn iltapuhde ottelussa oli verrattain helppo, mistä kertoo erityisesti alhainen päästettyjen maalien odottama (0,92).
Ratkaisuhetkien koittaessa Capitals-vahti Holtby oli Fleurya parempi.
Neljännessä ottelussa loppulukemat repesivät Capitalsin hyväksi, mutta Fleuryn ohella Holtbykin päästi tasaviisikoin kaksi maalia. Joukkueet eivät juhlineet hyökkäyspelaamisellaan tasaviisikoin, sillä päästettyjen maalien odottama oli kummallakin vahdilla hieman yli yhden maalin. Lisäksi kumpikin kohtasi korkean todennäköisyyden laukauksia vain kolme. Fleury torjui kuitenkin 3,8 prosenttiyksikköä Holtbya heikommin. Ottelussa Capitals puolusti Golden Knightsin tehokkaasti pois maalipaikoista, mutta iltapuhde ei ollut Holtbyltakaan onnistunut, sillä hän torjui 4,1 prosenttiyksikköä torjuntaodottamaansa heikommin.
Lopulta ratkaisevassa viidennessä ottelussa joukkueet pääsivät tasaviisikoin maalipaikoille edellistä ottelua helpommin, mistä kertoo muun muassa se, että Holtbyn torjuntaprosenttiodottama oli vain 89,1 ja Fleuryn 90,0. Neljännen ottelun tapaan Holtby torjui kaikki korkealla todennäköisyydellä maaliin menevät laukaukset, kun Fleury pysäytti ne vain 66,7-prosenttisesti. Mahdollisesti käänteen tehnyttä kolmatta ottelua lukuun ottamatta kaksikon väliset erot eivät olleet ottelukohtaisesti isoja. Kahdessa viimeisessä ottelussa Holtby kuitenkin peittosi virkaveljensä selvästi korkealla todennäköisyydellä maaliin menevien laukausten torjumisen suhteen.
Fleury pudotuspelien paras maalivahti − Holtbykin jäi taakse selvällä erolla
| TOI | Sv% | dSv% | LDSv% | MDSv% | HDSv% | GSAA | GSAA/60 | |
| Braden Holtby | 1115,6 | 92,8 | 0,6 | 99,4 | 90,2 | 82,2 | 5 | 0,269 |
| Marc-André Fleury | 956,9 | 94,2 | 2,43 | 98,5 | 92,3 | 90,1 | 11,21 | 0,703 |
Koko pudotuspelien otannalla Fleury oli selvästi kevään paras maalivahti, ja hän peittosi myös Holtbyn huomattavalla erolla. Fleury päihitti yllä olevassa seitsemässä tilastossa Holtbyn peräti kuudessa. Capitals-vahti kukisti Fleuryn vain matalalla todennäköisyydellä maaliin menevien laukausten torjuntaprosentin suhteen, mutta tilasto ei ole suoritustason tarkastelun kannalta merkittävä.
Keskeinen huomio tulee kiinnittää korkealla todennäköisyydellä maaliin menevien laukausten torjumisen suhteen. Fleury torjui vaaralliset ja hyviltä sijainneilta lähteneet laukaukset 90,1-prosenttisesti peitoten Holtbyn peräti 7,9 prosenttiyksiköllä. Lisäksi Fleury torjui 2,43 prosenttiyksikköä torjuntaodottamaansa paremmin − lukema on koko 2010-luvun pudotuspelien paras.
Vaikka Fleury oli kiistatta pudotuspelien kuumin maalivahti, laski kanadalaisen suoritustaso muun joukkueen tavoin kauden kaikista tärkeimmillä hetkillä.
Fleuryn ja Holtbyn välinen ero pudotuspelien suoritustasossa kulminoitui ehkäistyihin maaleihin. Fleury ehkäisi 60 peliminuuttia kohden 0,703 maalia antaen Golden Knightsille mahdollisuuden voittoon käytännössä joka ilta. Holtbyn vastaava ehkäistyjen maalien lukema 0,269 on selvästi yli keskitason, mutta 0,434 maalin ero maalivahtien välillä on valtava.
Vaikka Fleury oli kiistatta pudotuspelien kuumin maalivahti, laski kanadalaisen suoritustaso muun joukkueen tavoin kauden kaikista tärkeimmillä hetkillä. Toisaalta Fleury oli asettanut suoritustasonsa ennen finaalisarjaa jopa epäinhimillisen korkealle, jolloin tasonlasku oli vääjäämätöntä − ennemmin tai myöhemmin.
Finaalisarja ei ollut kummankaan maalivahdin osalta erityisen loistelias, mutta Holtby päihitti Fleuryn niin, että Capitals sai tolppien välissä tarvittavan edun, joka ottelusarjan edetessä käänsi entisestään vaakakuppia pääkaupunkilaisten suuntaan.
Tilastot: Corsica
